地上的水渍尚未干透，空气中弥漫着潮湿的土腥味和一丝若有若无的、被冷水冲淡了的异样甜香。小桃拿着抹布，跪在地上，手脚麻利却又带着掩饰不住的惊惶擦拭着，不敢抬头看站在窗边的苏渺。
苏渺任由寒风扑打着脸颊，那点微弱的、源自“注视”的幽紫干扰似乎随着水渍的消失而暂时隐匿了，但那种如芒在背的感觉却并未完全散去，只是沉入了更深的意识底层，如同水下潜伏的暗礁。
她需要行动。等待只会让恐惧滋生，让杀机冷却。
“小桃。”
冰冷的声线让正在擦拭的小桃又是一个哆嗦，险些将水盆再次打翻。
“奴……奴婢在！”
“那日让你送给秋云的东西，她可还喜欢？”苏渺转过身，目光落在小桃身上，看似随意，却带着无形的压力。
小桃咽了口唾沫，低声道：“秋云她……她很感激，说那方子简单好用，那点胭脂……她舍不得用，收着呢……”她顿了顿，像是想起了什么，声音更低了些，“她还说……陈姨娘用了那润肤膏，脸上的旧疤好像……淡了些，这两日心情都好了不少，还赏了她……”
果然有效。无论是白芷甘草方的真正效果，还是那点紫茉莉胭脂带来的心理慰藉，都在陈婉那边起到了作用。这是一个微小的支点。
苏渺走到梳妆台前，打开抽屉，取出那钵用紫茉莉花汁和蜂蜡精心熬制的胭脂。深红的膏体在昏暗光线下流转着细腻温润的光泽，与她发间那根内藏凶险的银簪形成一种诡异的对照。
她用小指指甲，小心地挖了红豆大小的一点，放在一张干净的素笺上，然后推给小桃。
“这点胭脂，颜色太深，我不喜欢。”她的语气平淡得像是在评论天气，“你想个法子，让‘玲珑阁’的人‘无意中’知道，镇北侯府的苏小姐，嫌弃他家最新的‘醉胭脂’颜色俗艳，配不上柳尚书家小姐的身份，自己随手弄了点更鲜亮的玩意儿。”
小桃的眼睛瞬间瞪大了，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“姑……姑娘！这……这怎么行！玲珑阁是柳小姐常去的……若是让他们知道您……您这不是公然打柳小姐的脸吗？她一定会……”
“她一定会想知道，是什么东西，敢说比玲珑阁的胭脂更好。”苏渺打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你只需要让这话听起来，像是个不懂事的下人偷懒嚼舌根，被玲珑阁的大师傅偶然听去了半句，明白吗？”
小桃吓得几乎要瘫软在地，眼泪在眼眶里打转：“奴婢……奴婢怕做不好……万一……”
“没有万一。”苏渺的目光如同冰锥，刺得小桃浑身发冷，“你弟弟在‘翰墨斋’的前程，你家人的安稳，还有你自己的性命，都在你这次‘做得好不好’上。”
赤裸裸的威胁，如同冰冷的锁链，瞬间捆住了小桃的所有挣扎。她瘫跪在地，无声地流泪，最终重重地点了点头，颤抖着手，小心翼翼地捧起那张承载着祸端与任务的素笺，如同捧着烧红的炭火。
“奴婢……奴婢知道了……”
“出去吧。做得干净点。”
小桃连滚爬爬地退了出去，怀里揣着那点足以引燃柳如烟怒火和好奇的胭脂，也揣着沉甸甸的恐惧。
屋子里再次恢复死寂。
苏渺走到窗边，看着小桃瘦弱的背影消失在枯树之后，眼神没有丝毫波动。利用与胁迫，在这吃人的世界里，不过是生存最粗浅的手段。
接下来的两天，风平浪静。
苏渺足不出户，大部分时间都靠在窗边的软榻上，看似闭目养神，实则意识半沉在系统之中，反复翻阅着父亲那本笔记的细节，试图从那些破碎的语句里拼凑出更多关于“血玉”、“星轨”、“基石”的线索，但收获寥寥。那场“注视”之后，系统关于“异藤”和“相位干扰”的分析也陷入了停滞，只有一个缓慢旋转的沙漏图标。
血玉变得异常安静，不再嗡鸣发热，只是偶尔，在她摩挲之时，会传来一丝极其微弱的、如同心跳般的脉动，仿佛在积蓄着什么，或者与什么遥远的东西产生着共鸣。
脸上的疤痕已经彻底平复，新生的皮肤比其他地方更细腻粉嫩，异藤果实的效果好得令人心惊，也令人不安。
小桃那边没有消息传来，如同石沉大海。但苏渺并不急。饵已经撒下，只需要等待鱼儿自己按捺不住。
果然，在第二日的傍晚，小桃端着晚膳进来时，虽然依旧低着头，但声音里却透着一丝压抑不住的紧张和……异样。
“姑娘……”她摆好碗筷，声音细若蚊呐，“奴婢……奴婢今日去后门取份例菜的时候，听……听两个过路的婆子闲磕牙……说……说玲珑阁的大师傅，前儿个好像发了很大的脾气，砸了一套心爱的茶具……还骂骂咧咧地说……说不知哪个穷酸破落户瞎捣鼓出来的玩意儿，也敢……也敢碰瓷他家的秘方……”
苏渺拿着筷子的手微微一顿。
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