艾琳想必已经搜寻了大半天。种子一族内部一片混乱，没人告诉她神明已经归来，这并不意外。
“他们找到它了？” 她开口，随即看清他的状态，双眼猛地睁大，“天啊，布莱克，你怎么了？” 她跪在他面前，伸手进袋子拿出一卷布，“哪里疼？有没有断骨？你呼吸的时候 ——”
他再也无法忍受。
“你还记得吗，” 布莱克打断她，“在玛娅餐馆的那天？奥夫气得不行，因为他妈妈追姑娘比他还顺利？”
“就是萨什差点把你掐死的那天。” 她抬起头，嘴角微微一扬。
他没有理会这句轻佻的调侃。“那天对你来说，是好日子吗？” 年轻人的语气平淡得像被碾平的山脉，“你开心吗？”
她的笑容消失了。
布莱克也没有笑，脸上没有任何表情。
这位血裔看在眼里，缓缓直起身。“你想说什么？” 她的声音对女人而言偏低，此刻却彻底冷了下来，没有沙哑，没有共鸣，只有字字如冰凿而成。
对布莱克来说，从喉咙里挤出声音，如同滚石上山。“你开心吗，艾琳？”
这位曾经帮他撑起孤儿团伙的副手，缓缓点了点头。
布莱克轻轻嗤笑一声。
“怎么？” 她厉声说，“暴风季以来，你一直绕着圈子说话。有什么想问的，就 ——”
“你觉得我想说什么？”
尽管他的语气只剩疲惫，她还是猛地一颤。
受伤的男人点了点头，空洞的目光转向地面。“那天我过得很好，一切都很好。我们在足镇给自己挣下了一小块安稳的地方，不是吗？”
艾琳没有回答，显然他并不需要她开口。
“好不容易才熬出来。妈妈死后，日子一直很难。可我最终还是撑过来了。” 他顿了顿，短促地笑了一声，随即疼得皱起眉。
“你从来不说你妈妈。”
“你也一样。足镇的很多孩子都不说。” 他疲惫地笑了笑，又疼得闷哼一声，“我也不清楚，大概记得不多。你大概也能看出来，她是个…… 怎么说呢……”
艾琳等着。
“…… 妓女。我那时候当然不懂这是什么意思，只知道有人来的时候，她就把我赶出去，等人走了再让我回去。弑神者行军那会儿，我猜她生意好了一阵子，可是……”
他盯着地面，风卷起灰烬。“可能是瘟疫，也可能是她从客人那里染上了什么病。然后她就没了，留下我一个人。” 他嗤笑一声，“就像我说的，在足镇，这种故事太常见了，我听过太多太多。”
“…… 她是个好妈妈吗？”
他摸了摸后脑勺。“不知道。”
现在回想，他能明白，在某些方面，她并不算好。布莱克记得自己曾在死寂的酷热中，在烈日下等上好几个时辰，越来越渴，无所事事，只等着妈妈送走客人。他那时觉得，自己就像烤箱里的面包。有时他说饿，她心情不好，就会一巴掌扇过来。他记得自己摔过一跤，膝盖破了，放声大哭，可妈妈根本不理会。
可脑海深处，也飘着一些更温暖的碎片。妈妈等他睡着时轻轻哼唱，看着他吃饭时满脸笑容，还有一天，他们一起去集市，在绿洲游泳，和其他孩子玩耍，他累得筋疲力尽，她只好抱着他回家。
布莱克记得，那时他很安心，仿佛他们小屋的墙壁，就是永恒的边界。
她死后，他本该明白，那不过是幻象。
后来，他花了好几年，在这个世界为自己刻下一席之地。小时候不懂事，反倒简单。可到头来，一切还是化为云烟。
“遇见你的时候，我觉得自己什么都懂了。”
艾琳苦笑一下。“我从没跟你说过，我那时候也觉得你什么都懂。你带着一整个团伙 —— 要么是恨不得杀了你的孩子，要么是逼他们开口比拔牙还难的孩子。你能管好他们，简直是奇迹。”
布莱克耸耸肩。“并不是所有人都听我的，我只是把他们交给那些他们愿意听的年长孩子。”
他也不是一直都擅长。有时，面对一心恨你的孩子，很难共事。可布莱克有耐心，而且他从不孤单。
“分派任务也是一种本事。”
“嗯。” 他闷哼一声，“他们现在都各走各的路了，大概都把一切想明白了。”
艾琳点点头，笑容僵硬。
“你敢信吗。” 他的声音失去了最后一丝生气，“我也想明白了一件事，艾琳。”
“那……” 她用力咽了口唾沫，“是什么？”
“奥夫，那位神明，那只秃鹫：随便你怎么叫它……” 他抬起目光，看向一动不动的艾琳，一个住在朋友身体里的陌生人，“它失控了，伤了人。可是你知道吗，它失控时喊出了一句话。你觉得它说了什么？”
“什么？” 她的声音轻如耳语。
布莱克身体前倾。“他们一个都活不了。”
声音很轻，却在这片烧焦之地的寂静中震耳欲聋。几片云缓缓飘过天空，偶然散开，一束落日的光芒洒在艾琳脸上。女人的神情，仿佛从噩梦中惊醒，却发现梦魇就藏在卧室的角落。
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