徐芳闻言微微一怔，随即浅浅一笑，坦荡磊落，毫无半点扭捏遮掩。
“楚王殿下容貌清俊，气质卓然，清贵无双，是我此生见过最好的少年郎。”
话虽如此，她却大大方方坦言，眼底是纯粹的欣赏，无爱慕、无贪念、无攀附。
“爱美之心，人皆有之。我方才多看几眼，不过是单纯惊叹殿下的风姿，欣赏世间美好罢了。”
之所以脸红，是觉得这样盯着别人看，有些不好意思。
“可欣赏是欣赏，婚嫁是婚嫁，从来不是一回事。”
话音落，徐芳转头看向身侧的刘核，眼底满是光亮：“公主殿下此前应允我，日后可在身边随侍读书、习字明理。”
随即，她再度看向刘佑，字字清晰，句句坚定，掷地有声：
“楚王殿下乃是人中龙凤，天家贵胄，世间顶尖良人。可于我而言，读书，才是我求之不得的前路。”
“从前我别无选择，可如今，我有机会握笔读书、通晓事理。我不想再将余生寄托于男子、依附于婚嫁。”
男子终归是身外之物，旁人的荣光、庇护，终究不如自己习得的学识牢靠。
唯有读书知礼、长才益智，才是真正属于她自己的、谁也夺不走的底气。
徐芳抬眸望向远方，好似在看天空的辽阔，也像是在看她的未来。
“我想试一试，在这条很难走的路上，我能走多远，极限又在哪里。”
一番话落地，四下骤然安静。
刘佑脸上所有戏谑尽数褪去，眼底只剩实打实的震惊与错愕。
他本是抱着看戏打趣的心态开口，以为是寒门女子妄想攀龙附凤的俗套戏码。
可此刻，他才幡然醒悟——
这姑娘，是真的、利索地拒绝了唾手可得的机缘。
堂堂楚王，身份、容貌、气度无一不佳，是无数世家贵女争相追逐的良人。
今日竟在一个乡野村女的抉择里，输给了“读书”二字。
一旁的刘核心中满是动容，眼底漾起赞许。
她素来最是欣赏这般清醒自立、不甘宿命的女子。
徐芳身处微末，却不困于世俗桎梏，不恋皇室荣光，只求自我成长。
这份心性，远超常人。
而一直沉默伫立的刘青，此刻也微微侧首，清冷的眸底掠过一丝赞许。
他看人素来通透毒辣，一眼便辨得真切。
这姑娘所言，皆发自肺腑。
她看向他的眼中，没有贪慕讨好，只有纯粹的欣赏。
眼睛是窗户，能透露一个人的心，这位姑娘的本心，是坚定的。她很清楚自己想要什么。
她欣赏他的风姿，是欣赏天地美好。她拒绝王侯姻缘，是坚守自我本心。
果然不负妹妹看中，此女眼界胸襟、心性风骨，和妹妹是很相像的。
徐家二老在一旁急得手足无措，看着自家孩子坦荡坚定的模样，又急又无奈，却也隐隐察觉到。
他们的芳儿，好像真的不一样了。
但这样好像并不坏，最起码，他们能感受到，孩子现在真的很开心。
...
院中人语错落，苗凌将徐芳这一番的言辞，尽数听了去。
她心头一动，感慨翻涌，久久无法平息。
苗凌本见惯了后世独立自强、求学自主的女子。
可身处这尊卑有序的古代世道，就连她也早已默认了此间女子的宿命。
一生囿于深闺、田亩，最终婚嫁为人妇，依附父兄、仰仗夫君，终生不得自主。
苗凌从未想过，一个土生土长、长于乡野、未曾受过教化的古代女孩，竟能挣脱世俗桎梏，甘愿舍弃顶顶好的婚事，只求读书明理、掌控己身命运。
反观自己，身负未来见闻，有时尚且顾虑时局、畏手畏脚。
论通透、论果敢、论挣脱宿命的勇气，她竟远远不如眼前这个小姑娘。
苗凌怔怔伫立，心头五味杂陈，一时恍惚失神。
...
彼时，皇家马车之中，却是一派悠然静谧。
方才看热闹、吃鲜果，松弛尽兴，宋瑶此刻困意翻涌，只想踏踏实实睡一场午觉。
此番御用巡幸马车，是宫中匠人精工打造，专为帝王后妃夏日出行所设。
极尽奢华雅致，处处藏着巧思，最是适配盛夏酷暑。
车厢通体宽阔方正，层高敞亮，毫无寻常马车的逼仄压抑。
外层裹着上好的云锦防水隔热层，隔绝外界烈日暑气，白日里暴晒之下，车厢内依旧阴凉通透，无风自凉。
四壁嵌着细密的冰丝纱幔，轻软垂落，挡住刺眼天光，滤进柔和柔光，朦胧静谧，护眼安神。
地面上还铺着一层地毯，脚踩上去柔软蓬松，落足无声，隔绝了行路颠簸震动。
车厢四角暗藏镂空暗格，其中摆放着冰镇瓜果与祛湿香丸。
淡淡清冽果香混着清雅冷香，缓缓弥散，驱散夏日燥热，闻之身心舒畅。
内里铺陈的卧榻与软垫，皆是特制的冰蚕凉缎，触手微凉顺滑，不沾汗、不闷燥，最是适合盛夏休憩。
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