舜微微颤抖着嘴唇，轻声对秦老汉说：“秦伯，我没事的，习惯了。”秦老汉听了，更是心疼不已，他一把将舜拉进自己怀中，试图用自己的体温为舜取暖。“孩子啊，你太懂事了，可这不是你的错。你不该受这样的苦！”
“跟我回家！”秦老汉声音低沉却有种不容反驳的力量，那声音里带着多年生活的沧桑与倔强，“老着脸面我也要去吵上一吵！不能读书也罢了，得吃饱穿暖才成！”
舜默默摇头，牙齿因长久僵冷而磕碰着，那单薄的身子在寒风中瑟瑟发抖，却透着一种难以言说的坚毅：“老爹，我不冷……真的。”他顿了顿，像是鼓足了全身的勇气，声音很小却透着种顽固，“我……我识得新字了！”
秦老汉愣住了，他布满皱纹的眼盯着眼前瘦弱的孩子。舜的双瞳分明如星子澄澈，因冻饿而显得格外硕大却澄明。在这混沌艰难的生活里，那双眼眸宛如黑暗中的灯塔，闪烁着求知与希望的光芒。
牛棚低矮阴暗，充斥着牲畜刺鼻的腥臊和干草发酵后的霉味。白日里，舜在繁重的劳役中度过，被人驱使着做着各种粗活累活。当牛被牵回村口圈养后，这里便成了少年舜唯一的藏身之所。
角落里，散乱的枯草被舜勉强铺厚了一点点，便是他栖身的一隅安眠处。每一根枯草都像是他生活的苦难见证，却又被他赋予了一丝温暖的期望。腹中的饥饿像一只蛰伏的小兽，在夜色包围中啃噬得格外分明。那饥饿的感觉，如影随形，折磨着他的身体，却始终未能磨灭他心中的信念。
舜小心地摸出藏在草堆深处的一个破陶碗，那陶碗不知经历了多少岁月，缺口处还残留着他不小心磕碰的痕迹。碗里盛着一层厚厚的黄泥，那是他白日从河边费力挑来的。河水冰冷刺骨，他的双手在刺骨的水中一次次搅拌着黄泥，只为了能找到一种方式来缓解身体的痛苦。
他又掏出一个小布包，那布包已经破旧不堪，边角都磨出了线头。他轻轻抖开，里面是些粗粝的盐粒。这些盐粒是他省吃俭用积攒下来的，在这艰难的日子里，它们显得无比珍贵。
他蘸了一点盐水涂在干涸裂开口子的指尖上，痛楚针扎似的掠过。那钻心的疼痛让他忍不住皱了皱眉头，但他的眼神却依然坚定。盐水的微咸在口中弥漫开，他深深吸了一口棚内浊重的空气，仿佛在这微咸与浊重之中，能找到一丝生活的力量。
夜幕如一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在大地上。破旧的牛棚里，弥漫着一股混合着牛粪与干草的气味。舜伏在干硬的泥地上，身子微微蜷缩，仿佛与这寂静的黑夜融为一体。白日里先生在学堂上所教的那些字形，此时如灵动的精灵，在他的脑中渐渐清晰鲜活起来。
舜的手指微微颤抖着，那颤抖里带着一丝庄严的心意。他将手指浸入一旁装着盐水的碗中，盐水微微荡漾，映着从棚顶缝隙中渗入的微弱月光。随后，他带着盐水的手指点入湿泥，在微有凉意的泥地上一笔一画吃力地摹写着先生传授的字样。
每一笔落下，都带着少年内心深处的渴望。泥地上的字形粗劣扭曲，歪歪扭扭，却每一划都浸染着他对知识的渴念。舜自幼便对学问有着旁人难以理解的执着，即便生活艰苦，也从未磨灭他内心对知识的向往。
当那弯曲的痕迹终于组合成一个微微颤抖的“孝”字时，棚顶缝隙中渗入的月光恰好温柔地拂落其上。月光下，那泥地上的“孝”字仿佛被赋予了生命。“……孝，顺乎亲……”少年的嘴唇无声地翕动，声音轻得如同夜风中的一缕细丝。他蘸着盐水的手指在黄泥上勾勒得更深了，指尖的裂口被盐渍刺激得钻心地疼。可舜似乎浑然不觉，他沉浸在对知识的领悟中，脑海里不断浮现出先生讲述的关于“孝”的故事和道理。
写完“孝”字，他没有丝毫停歇，又开始写“悌”。手指在泥地上艰难地移动，汗水从他的额头滑落，滴在泥地上，与盐水和黄泥混在一起。他努力回忆着先生书写时的笔画顺序和形态，力求将每个字都写得尽量完美。“悌”字完成后，紧接着便是“忠”。
泥地上蜿蜒而扭曲的字迹，在盐水的映照下竟泛着一种潮湿微光。那些微光，如同舜内心燃烧的火焰，照亮了这黑暗的牛棚。牛们安静地反刍，偶尔甩动尾巴驱赶看不见的飞虫，仿佛也在默默陪伴着舜的求学之路。
舜写了一阵，停下手指，凝望着那些稚嫩却坚硬的笔画，眼神中透着坚定与思索。突然，白日里先生说的那句话在他脑海中回响：“纵然天生仁智圣德，学问二字终究不可少，而学问始于识字……”这字从指尖刻入心头，似乎也安抚了灼烧的饥饿。此时的他，腹中早已饥饿难耐，但对知识的汲取让他暂时忘却了身体的不适。
就在这时，“重华！”棚子破旧木板间的缝隙里突兀地钻出个小人影，是象。象的脸上带着不符合年龄的鄙夷，他双手抱在胸前，嘴角微微上扬，眼中满是不屑：“躲这里掏地耗子洞呢？娘叫你滚回去！”
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