凛冬的齐国都城临淄，宫殿的檐角垂挂着细长晶莹的冰棱，如同指向大地的锋利矛尖。齐景公吕杵臼的生命，便在这刺骨的寒气中，如油尽的灯芯缓缓熄灭。他躺在华贵的丝褥锦被里，沉重的眼皮偶尔颤动一下，浑浊的眼珠映出跪在榻前垂泪的几位大夫身影。殿内弥漫着浓郁药味和一种不可抗拒的腐朽气息。
国惠子和高昭子立于榻旁。国惠子须发花白，神色哀痛凝重；高昭子则中年模样，目光锐利如锥，在哀戚的面具后无声逡巡，落在吕杵臼微微起伏的胸膛上。当国君喉头发出最后一声浑浊的痰音，身体彻底松弛下来后，两人眼中几乎同时闪过一道如释重负的微光。
“君上……宾天了！”司礼官凄厉的高喊撕裂了死寂，殿内爆发出山崩海啸般的恸哭。然而，就在这片悲声的帷幕之下，一场密谋已久的权力交割已悄然启动。
数日后，景公正式发丧。厚重的梓宫停在灵堂正中，朝臣身着缟素，哭声此起彼伏。丧事未完，国惠子和高昭子避开那些暂时失势的公子耳目，避开吕氏群公潜在的窥探，在宫廷深处一处防守严密、帘幕低垂的暖阁中开始密谈。兽炭在铜鼎内轻轻爆响，熏香的烟雾蛇一般袅娜上升。
“安孺子性柔敦厚，可堪驱使，”国惠子的声音压低却字字清晰，“其母芮夫人于朝中毫无根基，正是绝佳人选。”
高昭子手指轻轻敲击着紫檀案几的边缘，目光深不可测：“长幼之序？礼法？哼！诸公子长如虎狼，坐等我们俯首交权么？安孺子登位，国柄便在你我掌中。”
烛光摇曳，将两人面容分割成明暗两半。沉默中只有炭火爆开的细碎声音在回荡，彼此眼中都看见了灼热的权力之火，足以烧穿任何礼法与血缘的阻隔。窗外，寒风呜咽着席卷过空旷的宫殿，如泣如诉。
新君的立储旨意于景公薨后第七日公布。那日朔风凛冽，卷起宫道上细碎的雪粒。未被正式承认的诸位庶公子被召至正殿。殿门“吱呀”一声沉重地开启，内外冰冷的气流激烈碰撞。
齐宫正殿，空旷清冷，巨大的梁柱支撑着沉重压抑的殿顶。空气中弥漫着未曾消散的冰冷和香烛灰烬混合的气味。安孺子穿着与他稚嫩身形极不相称的宽大深衣，被高昭子引领着，小心翼翼地坐上冰凉的君位。
国惠子立于宝座下首，手持一卷诏命，声音在空旷的大殿里激起回响：
“奉先君遗志，遵周公之礼。少子荼，虽幼冲之年，然天资聪颖，仁孝纯和，堪为社稷之主。即日起承继宗祧，立为太子！自今而后，群臣僚佐，当悉心辅弼，不得有贰！”
字句铿锵，掷地有声，每一句都如无形的铁锤，砸在殿下站立的几位公子心头。公子黔、公子骀、公子鉏……他们曾是景公膝下意气风发的王子，此刻脸色煞白，身形晃动，彼此间的目光碰撞出愤怒、惊愕与绝望的火花。
一道凌厉锐利的目光扫过众人——高昭子上前一步，眼中迸射着毫不掩饰的杀气与警告：“此非常之时，当行非常之法，以定齐室之根本！为确保新嗣无扰，诸公子即日离京，迁往东莱，休养生息！”声音斩钉截铁。
大殿顿时死寂一片，公子黔的嘴唇颤抖着，眼眶通红，几乎要冲破人臣的界限，但父亲冰冷的遗诏和殿外甲胄士兵隐隐反射的幽光，最终还是让他死死攥住了拳头，直到指节泛白。他听到身旁兄弟压抑不住的、如同濒死野兽般的低喘。
启程的日子，仿佛整个临淄的寒冷都灌满了东去的官道。天色铅灰，鹅毛般的雪片裹着刺骨的寒气肆意飞舞。没有旌旗招展，没有仪仗护卫，只有几辆简陋的马车和数十名神情肃杀的押送甲士。
公子黔、公子骀、公子鉏等几位公子麻木地跨上车辕。他们的家眷，妇孺老小，裹着单薄的冬衣在寒风中瑟瑟发抖，年幼的孩子在刺骨的冷风中嚎啕大哭，哭声被大风撕碎，散落在空寂的宫门外。一位老仆因寒冷和恐惧跪倒雪中，再也无力起身。
车队无声地碾过结冰的道路，驶过护城河上沉重的吊桥。临淄那巍峨的城墙渐渐在漫天风雪中变得模糊。前方，唯有茫茫雪野和通往遥远东莱的漫漫险途。那些被剥夺了未来的血脉，将在那片孤悬于海滨、传说中只有狂风巨浪陪伴的地方终老余生。车轮单调地滚动，在厚重的雪上留下两道冰冷的印记。一位公子伸出手，抓住车窗外一片冰冷的雪花，看它在掌心无声地融化成一点无足轻重的水迹，如同他们被随意冻结、弃置的命运。
齐宫深处的某一扇朱窗背后，高昭子伫立良久，目送着那一行车队终于消失在风雪尽头，如同送走几只微不足道的蝼蚁。他转身拂袖而去，长襟扫过冰冷的地砖。殿内温暖如春，炭火烧得极旺。安孺子正在几个内侍的围绕下习字。高昭子的嘴角终于勾出一丝冰冷的笑意。阴影覆盖了他半边脸颊，另一侧则被跳跃的炉火映得一片金黄。殿内温暖和煦，炉火毕剥，然而殿外风雪的呜咽，从未止歇。
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