郢都的冬天来得锐利又阴沉。天色仿佛被人泼了暗浊的青灰颜料，灰蒙蒙地笼罩着宫阙层叠的翘檐。空气中浮动的冰冷潮湿，裹挟着一种难以描摹的气味——那是皮革、车辕与无数汗津津驮马身躯蒸腾的混杂气息，庞大又蛮横地弥漫着，穿透重重宫墙，钻进朝堂之上每一个卿大夫的鼻孔里。
殿内并不暖和。青铜兽炉里的炭火只亮着微弱的一丁点微暗红色，丝毫无力驱散从殿门缝隙透入的侵骨寒气。令尹子南面如止水，端正地站在楚王熊昭座阶的下首。每一次御前庭议，他都如同那沉默稳固的础石，无声地支撑着整个殿堂，其根须早已深深植入这楚国的基石之中。然而今日，朝堂的气氛比外面的冷风更刺人骨髓。
群臣目光低垂，视线却有若无在空寂的殿角碰撞，又飞快地滑开。他们的心神，显然已不在议政。那缕缕钻入鼻息间的马汗气，仿佛一条隐形的毒蛇，盘踞在冰冷光滑的地砖之上，无声的鳞片刮擦着每一个人的神经末梢，激得心中隐隐泛寒，冰冷刺骨。
大王熊昭斜倚在宽大的雕花王座上，并未言语。他那双似乎永远蒙着层薄雾的眼，缓缓扫过阶下诸位臣僚僵硬的面容，最终却落在侍立阶侧、身披甲胄、握矛静立的观起脸上。那目光如同带着芒刺般掠过观起，在他身上微微停留了一瞬。观起始终挺立如枪，眼观鼻，鼻观心，面孔似生铁铸就。他腰间的佩剑剑鞘触着铠甲，发出沉钝的轻响，那是殿内除了木炭偶尔的毕剥声外，唯一清晰可闻的动静。
散朝之钟声响了。余音嗡嗡不绝，在空旷冰冷的大殿穹顶下回荡、碰撞，却未能立刻驱散这滞重如铁的氛围。
“令尹，且慢一步。”楚王的声音不高，沙哑低沉，像磨损了的青铜。
群臣悄然退出。甲胄和绶带细碎的摩擦声汇成一片隐秘的潮音，又如释重负地迅速退却。殿宇深处只剩下楚王、令尹子南，和如影子般紧贴殿柱而立的观起。殿门未曾关严，几缕阴冷的风从缝隙钻入，拂动了壁上垂挂的锦幡。
“观起，”熊昭坐直了些，声音里的沙哑如揉进了碎石，“孤听闻，府中车马……甚是多啊？”
子南不动声色地微微侧身，恰好隔断了楚王投向观起的锐利目光：“王上洞察细微。臣府中车马规制，皆循旧例，用以协理都城庶务。”
“是么？”熊昭笑了，短促、干涩，眼中却没有一丝笑意，目光越过子南沉厚的肩膀，钉在观起的脸上。那视线所携之力，几乎能在观起铁铸般的面甲上烙下灼痕，“寡人听闻，观起门下驷车，动辄数十之乘？这般威风，孤倒是……难得一见。”
观起垂在身侧的右手微不可察地收紧了一下，指节泛出青白，铠甲下传出细微如冰晶碎裂的摩擦声。殿宇深处炭火的黯淡微光落在他铁甲上，跳跃闪烁，那身铁衣便如同一具沉默的熔炉，无声蒸腾着力量与人望的烈焰，无声却炽热地炙烤着王座。
“观君乃臣股肱，”子南的声音平稳依旧，像冰封的大地，却已透出地下那股寒流，“为臣奔走国事，车马所耗，尚在……情理之中。”他巧妙地在“情理”二字上留下空隙，缝隙里似乎弥散着浓稠的氤氲雾气。
“情理……”熊昭将这两个字在齿间缓缓磨碾了一次，视线缓缓扫过子南平静如古井深渊的面孔，再移向观起沉默如磐石的身姿。最后，他轻轻地，几乎无声地，点了点头，“呵……情理。”那声息飘落于殿宇的沉寂里，溅不起丝毫涟漪。
殿外檐角上悬着的冰凌，“嗒”地一声脆响，坠落在地，粉身碎骨。更深的寒气开始从殿宇的每一处孔隙悄然潜入，弥漫开来。
车驾在前往校场的宫道上缓缓移动。天色依然沉凝如铅块。
楚王熊昭倚在车内锦茵深处，双目微阖。车轮碾过湿冷的石板路，发出单调而沉闷的声响。御者席上坐着一个年轻人，姿态挺拔而凝定，双手沉稳地握着缰绳，肩背线条透出一种和他年纪不相称的坚韧——他叫弃疾，令尹子南之子，观起为其同宗。
车轮碾过路面湿漉的寒意，发出沉重而单调的嘎吱声，仿佛是命运在辗转反侧。楚王的眼皮几不可察地颤抖了一下，慢慢地掀开了。他那仿佛蒙着薄雾的目光落在前方那年轻御者挺直的脊背上。他凝视着这个后背，如同在注视着一道无解的难题。
前两次垂泪时，他心底翻滚的是试探，是谋算。今日不同，一股沉重如铅水的东西梗塞在熊昭喉头，渐渐灼热、膨胀。
御座上年轻的背脊线条坚毅，像一把收束于鞘中的短剑。熊昭望着这背影，一阵莫名酸楚猝不及防涌了上来，冲垮了他作为君王精密构筑的堤坝。眼眶猛地一热，泪水不受控制地涌出眼角。他急忙仰起头，借着车内阴影的遮掩，几滴温热的东西还是滑进了胡须。
车声轱辘，穿行过一道高耸的石牌坊门楼，门楼的影子掠过车内如同巨大的兽爪。光线流转的间隙，弃疾一直紧绷的颈部线条微微松弛了一点。他似乎轻轻吸了口气，又沉沉地，无比缓慢地，将这口气吐了出来。他的声线压抑得如同地底暗河，低哑地打破了凝固的空气：
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