“斗成然！逆贼！尔敢弃寡人而去！”熊围目眦欲裂，胸中翻腾的怒火瞬间压过了恐惧和恶心，他声嘶力竭地咆哮着，声音在空旷的河面上显得格外凄厉，“寡人待尔不薄！尔这忘恩负义之徒！寡人若能生还，必诛尔九族！九族！”
小船越行越远，变成河心一个小小的黑点，最终消失在茫茫水汽和对岸的芦苇丛中。斗成然的身影，连同那规律的橹声，彻底被汉水的波涛吞没。没有回应，连一丝涟漪都未曾为他荡起。
熊围僵立在冰冷的河水里，浑身筛糠般颤抖。咆哮耗尽了最后一丝气力，只剩下粗重如破风箱般的喘息。愤怒如同退潮般迅速消散，留下的是更深的、无边无际的绝望和冰冷。他死死盯着小船消失的方向，牙齿咬得咯咯作响，直到一股腥甜涌上喉头。他猛地低下头，又是一阵撕心裂肺的干呕，却只吐出几口带着血丝的涎水。
他缓缓抬起头，望向南方。鄢地，那是他仓皇出逃时唯一能想到的去处，一处偏僻的封邑，或许能暂时避开追兵。可此刻，这唯一的希望之地，在铅灰色的天幕下，在茫茫水汽的阻隔中，显得如此遥远而虚幻。他还能走到那里吗？就算到了，又能如何？斗成然的眼神，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进他心里最深处。连最亲近的臣子都如此，这天下，还有谁可托付？
天空愈发阴沉，浓重的铅云低垂，仿佛要压垮远处的山峦。风更急了，带着湿冷的土腥气，卷起河岸的枯草和败叶，抽打在他脸上、身上。冰冷的雨点开始稀疏地砸落，起初只是几点，很快就连成了线，最后化作一片白茫茫的、铺天盖地的雨幕。豆大的雨点密集地砸在河面上，溅起无数浑浊的水花，天地间只剩下哗啦啦的雨声和汉水沉闷的咆哮。
雨水瞬间浇透了他单薄的衣衫，寒意如同无数细针，刺透皮肤，钻进骨髓。他打了个寒噤，身体控制不住地剧烈颤抖起来。他低头看了看自己深陷泥淖的双脚，又抬头望了望那无边无际的雨幕和南方模糊的方向。一股巨大的、令人窒息的疲惫感如同潮水般将他淹没。他真想就此倒下，倒在这冰冷的河水里，让这无尽的雨水和泥泞将自己彻底埋葬。
就在这绝望的念头升起的瞬间，另一个声音，一个尖利、怨毒、仿佛来自九幽地狱的声音，猛地在他脑海深处炸响！
“熊围！你这弑君篡位的逆贼！你这鞭尸辱臣的暴君！天厌之！人弃之！汝之血肉，当为鱼鳖所食！汝之骸骨，当永沉汉水之底！万世不得超生！”
是申亥！那个被他当众鞭笞至死的申地大夫！那日章华台前，骄阳似火，旌旗猎猎。申亥跪在滚烫的沙地上，因直言进谏触怒了他。他记得自己如何暴怒，如何夺过侍卫手中的马鞭，如何一鞭又一鞭地抽打下去。皮开肉绽的声音，申亥起初压抑的闷哼，到最后凄厉绝望的诅咒，混合着周围群臣死一般的寂静和恐惧的目光……此刻，那诅咒声穿透了五年的时光，穿透了汉水的咆哮和暴雨的喧嚣，无比清晰地在他耳边回荡，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！
“不！寡人乃天命所归！”熊围猛地抱住头颅，发出一声野兽般的嚎叫，试图驱散那恶毒的诅咒。可那声音如同跗骨之蛆，挥之不去。他眼前一阵发黑，身体晃了晃，几乎栽倒在河水里。
他必须离开这里！离开这冰冷的河水，离开这无休止的诅咒！鄢地！只有鄢地！
求生的本能，或者说，是逃避那无处不在的诅咒和恐惧的本能，压倒了一切。他猛地从泥水中拔出双脚，不顾那刺骨的冰冷和淤泥的拖拽，跌跌撞撞地冲上岸。湿透的衣裳紧贴着身体，沉重无比，每一步都异常艰难。冰冷的雨水无情地冲刷着他的脸，模糊了他的视线。他深一脚浅一脚地踩在泥泞湿滑的野地里，脚下是纠结的野草和裸露的树根，稍不留神就会重重摔倒。每一次跌倒，他都挣扎着爬起，脸上、手上沾满了污泥和草屑，狼狈不堪。他不敢回头，不敢停留，只是凭着本能，朝着记忆中南方鄢地的方向，拼命地、跌跌撞撞地奔逃。暴雨如注，将他瘦削佝偻的身影彻底吞没在灰蒙蒙的天地之间，只留下一行歪歪扭扭、很快就被雨水冲刷殆尽的脚印，通向那未知而凶险的南方。
雨水冰冷，敲打在脸上，却奇异地带来一丝短暂的清明。熊围深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的荒野，每一次呼吸都带着胸腔深处的灼痛和浓重的血腥气。斗成然那冰冷漠然的眼神，申亥那怨毒刺骨的诅咒，如同两把钝刀，反复切割着他早已绷紧的神经。他需要一点支撑，一点能证明自己还是那个至高无上楚王的东西。他的手无意识地摸向腰间，那里曾悬着象征王权的玉组佩饰。指尖触到的，却只有湿透、冰冷的衣料和腰间空荡荡的束带。玉组佩饰，连同那柄名为“钲”的王者之剑，早已在乾溪仓皇出逃时，不知遗落在哪片泥泞或哪处荆棘丛中了。
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