郢都王宫深处，九重殿宇如巨兽蛰伏。椒壁之香，浓烈得化不开，混杂着青铜鼎彝的冷冽锈气、悬挂丝帛帷幕的陈旧气息，黏稠地缠绕于每一根蟠龙雕凤的髹漆巨柱。更漏声慢如垂死喘息，每一声水滴坠入铜盘，都在死寂中荡开沉重的涟漪，似要将这炼狱般熬煎的辰光，凝成永驻的琥珀。
熊居侧倚于白玉几后。玄色王袍以金线织就繁复云纹，宽大的袖口如乌云垂落，堆积在织锦茵席之上，衬得他面庞更显青灰浮肿。指尖，一块温润剔透的和田青玉璜被无意识地反复摩挲，玉的微凉刺入骨缝，却压不下心头那团日夜燃烧、混杂了狂躁与倦怠的阴火。几案中央，一只错金嵌宝的兽足酒樽已冷透，残余的琥珀色醴酒表层，浮脂凝结，开出数朵僵死的白花。无人敢近前添暖更换。殿角侍立的寺人，如同融入梁柱阴影的浮雕，鼻息屏至最弱，连眼珠的转动都冻结在恐惧里，唯恐一丝轻响便惊破这能扼死人的死寂，引燃王座之上那头积郁已久的凶兽。
阶下，玄青深衣上绣着繁复鸟兽纹的费无极，正俯身下拜。额头顶着冰凉刺骨的彩绘铜砖地纹，腰脊弯折如一张拉满欲断的强弓。这卑微到尘埃的姿态，他已保持了漫长如永恒的片刻，如同祭祀牺牲旁凝固的陶俑。周遭的空气被他压得凝滞，只听得到自己心跳擂鼓般撞击着耳膜。当喉咙深处终于挤出声音时，那调子压得极低，带着一种刻意淬炼过的、湿滑如蛇信的气音，巧妙地切割开凝固的空气：
“臣……万死，启奏。” 伏地的头颅又压低了毫厘，华丽的袍袖堆叠在身侧，织锦鸟兽的纹理在烛火明灭下诡异地流动。“臣……日夜忧惧，神思不宁，如坐针毡……”他刻意营造出这份煎熬，如同将毒药置入最精美的漆盒。声音陡然转为低沉急促，“皆因探得——伍奢之二子，尚与员！蛰伏棠邑封地，非但不感念大王宽赦其父僭越死罪之天恩浩荡，反心怀怨怼，日夜密谋！” 话锋一顿，他那头颅以肉眼难辨的角度极其迅疾地向上略抬一线，目光如淬毒的针尖，瞬间刺向王座上那片昏黄烛影的核心，又在熊居森冷视线扫来的前一刹，精准地、谦卑地垂落下去，只将毒液灌注至每个字眼中，“彼等私下议曰，父之罪，实乃无妄之灾，王命……失于公允……”他巧妙地将“不公”二字含混咽下，吐出的却是更锋利的箭矢，“且诅咒之声，已暗传于市井坊间，民皆侧目惊骇！若……若纵其二人，不思羁縻，恐其……远遁无踪矣！”
字句如同浸透毒液的蛛丝，悬浮于死寂的空气中。他精准地捕捉着王座上每一次细微的呼吸变化，如同一只伏在网心的巨蛛。旋即，那声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的、忠肝义胆的泣血陈词：“臣窃深忧！此二人，性如虎狼，果勇难驯，若任其亡命奔逃，径投东南——吴国！”他像被这可怕的幻象扼住咽喉般喘息，“那吴地，乃断发文身之蛮夷所踞，不通诗书礼乐，唯利是图！其君阖闾，如饥兽，豺目狼顾，久持爪牙，贪婪觊觎我大楚天府膏腴、郢都繁华！若彼等逆子投吴，献我楚之山川险易、军情虚实于豺狼……吴主，必待如臂使，授其重权！使其……使其兄弟二人，引吴地虎狼之师，复其父仇，里应外合……”费无极猛地伏地叩首，额头撞在铜砖上发出“咚”的一声闷响，声音因极度的“恐惧”而尖利到破音：“此乃心腹巨疽，溃烂在即！今日若不断然割除！臣……臣恐大王他日，纵生拔除之心，亦见其根深蒂固，盘结腑脏！彼时烽燧告急，铁蹄叩关，山河涂炭！悔……悔之何及啊！”
一声被呛住的急促咳嗽从他喉咙深处迸出，似乎被这恐怖景象窒息。他深伏于地，宽阔的背脊在繁复深衣下绷出过分恭顺的线条，如同一块为即将倾覆的宫室奉献的、坚忍的地砖。冷汗，无声无息地从鬓角渗出，在幽暗的光线下凝成细小的水珠。
熊居摩挲玉璜的手指，骤然僵死！巨大的指力之下，指关节瞬间褪尽血色，惨白如骨！玉石的冰冷穿透皮肉，直抵骨髓，却丝毫无法浇熄心口骤然爆燃的那团火焰——那是惊惧、是被背叛的狂怒，更是对东南那个如芒在背的“吴”字刻骨铭心的忌惮！费无极描绘的画面，精准地刺入了他噩梦的深处：伍氏兄弟，这两个自幼习练兵法的将门虎子，熟知楚地每一道关隘、每一处营垒！若真投了那野心勃勃的阖闾……那蛮子的水师战车……熊居眼前仿佛有血光迸溅，郢都城头的楚旗在吴人的戈矛下轰然折断！他猛地抬眼，目光如刚从冰水中淬出的匕首，饱含审视、暴戾以及一丝孤注一掷的凶光，沉沉地、一寸寸地碾向阶下那团精心编织的“忠良”身影。
殿中烛火被那目光的重量所摄，剧烈摇曳了一下。费无极低伏之姿投在彩砖地上的侧影，如同蛰伏的巨蝠，被烛光拉扯得扭曲变形。玉几上的冷酒，浮脂凝结，闪烁着死寂的幽芒。更漏的水滴声，陡然清晰起来，如同生命的倒计时。
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