李景隆握着那份轻飘飘却重如千钧的纸，手微微颤抖。他知道这是在玩火，但被边缘化的愤懑和对现状的不满，让他难以拒绝这个诱惑。
同样在京师，一些与江南士绅关系密切的官员，也收到了来自新明的“善意”——并非直接的贿赂，而是通过第三方，承诺在未来可能的“变局”中，保障他们家族在江南的产业和利益，甚至暗示可以支持他们获得更大的话语权，以对抗齐泰、黄子澄等“北方”文官集团。
新明的策略，正从单纯的军事打击和沿海袭扰，转向更深层次的政治分化与经济渗透。一根根无形的丝线，从启明城伸出，悄然缠绕向大明这座看似庞大、内部却已开始腐朽的巨人。
洪熙九年的春天，表面平静下暗流汹涌。张信在登州的隐忍，李景隆在京师的密谋，格物院里不眠不休的灯火，以及沿海各地那压抑不住的怨气与暗中滋长的反抗火种，都预示着，一场更大的风暴，正在地平线上聚集。
风，起于青萍之末。
新明格物院，启明城外的专用试验场上空，一个巨大的、纺锤形的阴影，正以一种超越时代的姿态，缓缓划过蔚蓝的天穹。涂覆着特殊涂料的丝绸气囊在阳光下反射出奇异的光泽，下方悬挂的吊篮中，小型蒸汽机带动螺旋桨发出持续的、略显沉闷的嗡鸣。
“巡天一号”飞艇，在经历了无数次失败和改进后，终于实现了稳定可控的飞行。尽管航速缓慢，续航力有限，但它成功突破了海平面的限制，将人类的视野第一次真正意义上提升到了“天空”的高度。
皇帝吴峻亲自站在观测台上，通过大型望远镜，看着那艘划时代的造物在预定空域进行转向、升降测试。他的脸上没有过多的激动，只有一种深沉的、了然于胸的平静。皇祖父手札中那些关于“制空权”的模糊描述，此刻终于变成了现实。
“陛下，‘巡天一号’目前可在三百丈（约1000米）高度，以每小时三十里的速度，持续飞行两个时辰。搭载两名乘员及少量观测设备。”墨衍在一旁汇报，声音因激动而微微沙哑，“初步测试表明，从该高度进行观测，可视范围极广，天气良好时，可清晰分辨数十里外的船只型号、军队调动乃至地面工事轮廓。”
吴峻放下望远镜，目光锐利：“很好。立即着手培训侦察观测人员，制定飞行侦察规范。同时，启动‘巡天二号’的设计，要求更大载重、更长航程。朕要的不是一个好看的玩具，而是能用于实战的利器！”
“臣遵旨！”墨衍躬身领命，他知道，一个新的兵种，或许就将由此诞生。
就在“巡天一号”成功试飞后不久，一份由飞艇携带高空侦察相机（格物院利用玻璃底板和简易光学镜头开发的原始设备）拍摄的、极其清晰的长江口及附近沿海布防图，被送到了吴峻的案头。图上，大明水师残存舰只的停泊位置、沿海炮台和墩堡的分布、甚至一些军队营地的规模，都一目了然。
这份情报的价值，远超以往任何地面或海上侦察所得。
“命令林啸，”吴峻指着地图上的几处关键炮台和军营，“海军下一轮的‘外科手术’，目标更精确，打击更高效！我们要让朱允炆的沿海防线，彻底变成筛子！”
拥有了“上帝视角”的新明海军，接下来的袭扰行动变得更加致命和难以防范。炮击不再漫无目的，而是精准地拔除关键节点；渗透小队的选择的登陆点和行动路线也更加刁钻。
……
而此刻的大明，内部的溃烂速度远超新明的军事打击。
登州卫指挥使张信的隐忍和密奏，未能等来朝廷的体恤和有效措施，反而等来了一纸措辞严厉的申饬旨意，指责他“驭下不严”、“迁延观望”，并有御史风闻弹劾他“可能与伪明暗通款曲”。
与此同时，陈千户（陈雄）及其麾下部分被新明银元和军械喂饱了的官兵，在感受到来自上面的压力和新明“暗桩”的进一步鼓动下，终于决定铤而走险。
是夜，登州卫下辖一处偏僻军港，火光骤然冲天而起！陈雄等人以“清君侧、讨逆臣、开海禁”为号，突袭了忠于张信的部队，控制了港口和数艘尚能出海的战船。虽然张信反应迅速，率亲兵镇压，叛军未能完全控制登州城，但陈雄依旧带着两百余名死党和部分抢掠的物资，乘船出海，投奔了新明。临走前，他们散发了大量揭露朝廷无能、苛待边军的檄文。
登州兵变，规模虽不大，但其象征意义极其恶劣！这是大明沿海卫所第一次成建制的叛逃，并且打出了针对朝廷现行政策的旗号。
消息传开，沿海各卫所人心浮动。类似登州的情况，在浙直、闽粤等地亦有苗头，只是尚未爆发。张信虽迅速平息了叛乱，但也心力交瘁，对朝廷彻底失望，自此对卫所管理趋于放任，只求勉强维持局面。
雪上加霜的是，几乎在登州兵变的同时，江南重镇，苏州府、松江府等地，爆发了大规模的市民罢市和骚乱。直接起因是官府为了筹集“剿伪”饷银，加征“海防捐”，并强行摊派，导致商贾破产，织工失业，民怨沸腾。背后，隐约有新明“暗桩”和那些被许诺保障利益的士绅暗中煽风点火。
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