还是说，他的目标，从一开始就是利用初生之土，来触动这座古老枢纽的某些机制？
谜团太多，而答案，或许就藏在即将前往的“扭曲星域”。
一小时后，初生之土缓缓驶离了那巨大的金属平台，沿着来时的通道，向着“默示录”枢纽的外部滑行。
当船体最终穿过入口，重新回到那片深邃、破碎的虚空中时，所有人都感到一种莫名的压抑感减轻了许多，尽管前路依旧凶险，但至少暂时摆脱了那座令人窒息的“收藏馆”。
“设定航向，K-77星区，亚光速巡航模式。”卡珊下达指令。
残破的方舟，拖着黯淡的尾迹，再次启程，驶向未知的黑暗。
航行是漫长而枯燥的。扭曲星域距离“寂静回廊”入口并不算遥远，但以初生之土目前的状态，也只能采用最节省能量的亚光速航行。
虚空中一片死寂，只有偶尔掠过的星际尘埃和遥远星系的微光。
调和者全力运转着探测器，扫描着前方的空间结构，规避着可能存在的引力陷阱和辐射带。
卡珊几乎没有休息，她反复研究着“默示录”提供的任务资料，试图从中找出更多线索。
资料极其简略，除了空间扭曲指数异常和“收割者能量残留”这条关键信息外，几乎没有其他有价值的内容。
这种“惜字如金”的风格，更让她确信，这个任务绝非简单的侦察，更像是一种……测试。
测试他们的能力，也测试他们在面对“收割者”相关威胁时的反应。
“前方即将进入扭曲星域边界。”调和者的预警打破了长时间的寂静，“空间曲率读数开始出现剧烈波动。建议启动强化护盾，准备应对空间剪切力。”
舷窗外的景象开始发生变化。原本相对平直的星空背景，开始出现细微的扭曲，远处的星光被拉伸出诡异的弧线，仿佛透过不平整的玻璃观察。
一种低沉的、源自空间本身震颤的嗡鸣声，开始隐约传入意识感知。
初生之土微微震动起来，仿佛行驶在布满碎石的路上。
“护盾能量输出提升至百分之三十。”卡珊冷静下令，“探测器聚焦扫描异常区域。”
随着深入，空间的扭曲程度急剧增加。视线所及，一切都变得光怪陆离。
巨大的气体星云被无形的力量撕扯成螺旋状的彩带，流浪的小行星带扭曲成莫比乌斯环般的结构，甚至能看到一些空间本身折叠形成的、如同海市蜃楼般的奇观——比如，一颗恒星的影像被分裂成好几个，排列成一个诡异的几何图案。
这里仿佛是一个被顽童肆意揉捏过的宇宙模型，物理规则变得脆弱而不可靠。
“检测到高强度空间剪切力场！左舷规避！”调和者突然发出急促警报！
只见左前方一片看似平静的虚空，突然如同透明的玻璃般碎裂，露出一道横亘数万公里的、漆黑的空间裂痕！裂痕边缘散发着恐怖的引力，疯狂吞噬着周围的一切物质和光线！
初生之土在调和者的精准操控下，险之又险地擦着裂痕边缘掠过，船体护盾与裂痕的引力场剧烈摩擦，爆发出刺眼的火花和令人牙酸的撕裂声！
“见鬼！这地方简直是个绞肉机！”老铁锤死死稳住船体结构，骂道。
这仅仅是开始。
越往星区深处，空间环境越发恶劣。
除了固定的空间裂痕和引力陷阱，还出现了动态的空间湍流——如同无形的巨浪，裹挟着破碎的法则碎片，毫无规律地席卷而来，每一次冲击都让初生之土剧烈颠簸，能量护盾明灭不定。
他们不得不将大部分能量用于维持护盾和稳定航向，航行速度一降再降。
“这样下去不行！”卡珊看着能量储备以肉眼可见的速度下降，眉头紧锁，“调和者，能锁定空间扭曲的源头吗？或者找到相对稳定的路径？”
“……正在尝试……”调和者的金光集中在探测系统上，“……扭曲源头……似乎位于星区核心……一个巨大的引力异常点。但通往核心的路径……极其混乱……等等！”
它突然停顿了一下，符文流转速度加快：“……接收到一个微弱的……非自然信号源！”
“非自然信号？”卡珊精神一振，“是‘收割者’？”
“……无法确定。信号特征非常奇怪……极其微弱，断断续续，编码方式古老而复杂……似乎……是一种求救信号，但又夹杂着大量无意义的噪音和……某种循环播放的日志片段？”
“定位信号源！”卡珊立刻下令。在这片死寂的扭曲之地，任何非自然的信号都可能是关键线索！
调和者耗费了不小的能量，才勉强在狂暴的空间背景噪音中，锁定了一个大致方向。
“信号源……位于三点钟方向，约零点五光年外……一个……小型星云残骸的内部。那里的空间结构相对……稍微稳定一些。”
“转向！靠过去！”卡珊毫不犹豫。无论信号来源是敌是友，都比在这片纯粹的险境中盲目乱窜要好。
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