夜色渐深，柴房外传来了三记轻微的敲门声，是刘三的暗号。赵妃深吸一口气，最后看了一眼刘嬷嬷，眼中闪过一丝复杂的情绪——有不舍，有决绝，还有一丝连她自己都没察觉的恐惧。她拍了拍衣襟里的油布包，转身拉开柴房的门，融入了浓重的夜色中。
王府的后巷狭窄而昏暗，只有几盏挂在墙角的灯笼发出微弱的光。刘三穿着侍卫的制服，正焦急地站在巷口张望，看到赵妃过来，连忙迎上去：“娘娘，快！侍卫换班还有一炷香的时间，我们得赶紧走！”赵妃点了点头，低着头跟在刘三身后，尽量让自己的身影躲在灯笼照不到的阴影里。
路过侍卫营房时，里面传来了士兵们的说笑声，夹杂着对云舒的赞叹：“听说了吗？云舒姑娘研制的疫苗又救了好多人，将军说要为她请功呢！”“那是自然！云舒姑娘可是我们边城的救星，等她回京封了公主，说不定还会回来看看我们呢！”赵妃的脚步猛地一顿，指甲死死掐着掌心，直到传来刺痛感才回过神来，加快脚步跟上刘三。
王府的后门由两名老侍卫看守，此刻正靠在门旁的柱子上打盹，嘴里还哼着不成调的小曲。刘三走上前，从怀中掏出两个油纸包着的肉包子，递了过去：“张大哥，李大哥，辛苦了！我媳妇给我送了点夜宵，你们也尝尝！”两名侍卫闻到肉香味，立刻睁开眼睛，接过包子就往嘴里塞：“还是你小子有福气，娶了个好媳妇！”
“这不是想着两位大哥值守辛苦嘛。”刘三陪着笑，悄悄对赵妃使了个眼色，然后对两名侍卫说道，“我媳妇身子弱，刚才吹了点风，我送她出后门透透气，马上就回来！”两名侍卫正忙着吃肉包子，含糊地摆了摆手：“去吧去吧，快点回来！”
刘三连忙打开后门的锁，赵妃低着头，快步走了出去。刚踏出后门，一阵冷风吹来，带着城外旷野的寒气，让她忍不住打了个寒颤。她回头看了一眼王府的朱漆大门，灯笼的光芒映在门环上，泛着冰冷的光。这扇门，曾是她无数次进出的地方，如今却成了她的牢笼，而她手中的疫苗，就是打开牢笼的钥匙。
“娘娘，沿着这条小路一直走，就能到三里坡的老槐树下，那里有萧承璧留下的暗线。”刘三的声音从身后传来，带着一丝犹豫，“娘娘，要不……您还是回去吧，这太危险了！”赵妃没有回头，只是摆了摆手，身影渐渐消失在夜色中。她的脚步很快，踩在满是碎石的小路上，脚掌被磨得生疼，却丝毫不敢停歇。
夜色像一张巨大的网，将她笼罩其中。远处传来几声狼嚎，凄厉而恐怖，赵妃的心脏猛地一缩，下意识地攥紧了袖口的银簪。可当她摸到衣襟里温热的瓷瓶时，心中的恐惧又被野心取代。她抬头望向北方，那里是北戎的方向，虽然漆黑一片，在她眼中却充满了希望——那是她翻盘的希望，是她复仇的希望，哪怕前方是刀山火海，她也只能一往无前。
走了约莫半个时辰，三里坡的老槐树终于出现在眼前。树干粗壮，枝桠虬结，像一个沉默的巨人矗立在夜色中。赵妃按照刘三所说的方法，在树下找到了那块刻着“北”字的青石，逆时针转动三圈，再顺时针转动一圈。只听“咔嗒”一声轻响，槐树根部的泥土缓缓下陷，露出一个能容一人通过的洞口，一股浓重的霉味夹杂着马粪味扑面而来。
“谁派你来的？”洞口里传来一个粗嘎的声音，紧接着亮起了一盏油灯，灯光下映出一张满是刀疤的脸，腰间的弯刀鞘上还挂着北戎部落的狼头图腾。赵妃深吸一口气，挺直腰杆，掏出那枚鎏金狼头佩——这是当年萧承璧送给她的，说是能在北戎地界通行无阻。刀疤脸看到狼头佩，眼中的警惕淡了几分，却依旧冷着脸：“要去哪？带了什么东西？”
“我要见你们的首领库勒将军，有能救北戎百万大军的奇货要献。”赵妃的声音带着刻意压制的颤抖，却依旧保持着几分昔日的贵气，“至于带了什么……”她故意拍了拍怀中的油布包，“等见到库勒将军，自然会让他知道。”刀疤脸犹豫了片刻，侧身让开洞口：“跟我来，要是敢耍花样，这洞里的毒蛇会让你死得很难看。”
赵妃弯腰钻进洞口，身后的泥土缓缓合拢，将最后一丝月光也隔绝在外。黑暗中，只有刀疤脸手中的油灯发出微弱的光，照亮了前方狭窄的通道。她的心跳越来越快，既期待又恐惧，不知道等待她的，究竟是梦寐以求的荣华富贵，还是万劫不复的深渊。
柴房里的光线昏暗，只有一盏小小的油灯在角落里燃烧，将赵妃的影子拉得长长的，映在斑驳的墙壁上，如同一只扭曲的鬼魅。她坐在冰冷的柴草上，小心翼翼地将怀中的疫苗瓷瓶和资料拿出来，放在面前的木板上。油灯的光芒洒在瓷瓶上，折射出微弱的光晕，在她眼中，这光晕却比世间任何珍宝都要耀眼。
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