汴梁城中枢的决策，化作两道无声的暗流，渗向千里之外的陈郡。陈默与林迅，这两位从殿前司精锐中遴选而出、经石五亲手调教的锦衣卫新锐，此刻已彻底褪去了军旅的肃杀之气。
粗布衣衫上沾着尘土，脸庞被刻意晒得黝黑，眉眼间带着走南闯北行商特有的疲惫与精明，俨然是两名再普通不过的山货贩子。
陈默，化名赵老黑，性子如其本名，沉静少言，一双眼睛却似鹰隼，总能捕捉到最细微的异常。
林迅，化名李老四，性子略显毛躁，但身手利落，应变迅速，负责需要抛头露面、与人周旋的活计。
他们赶着一辆略显破旧、堆满空箩筐和杂物的骡车，车轮吱呀，融入了通往陈郡的商旅队伍，了无痕迹。
策略是石五亲自制定的：由外而内，层层渗透。他们的第一站，并非直奔漩涡中心的王家坳，而是选择了陈郡下辖、相对繁华、信息也更易流通的平山镇。
在此处站稳脚跟，建立起“赵李山货行”的招牌，摸清当地人情世故，才是稳妥之道。
在平山镇，他们租下了一间临街的狭小铺面，挂起粗糙木牌，真的开始做起收购山货的营生。赵老黑展现出了惊人的适应力，他对各种干蘑菇的品级、野菜的时令、兽皮的鞣制程度乃至药材的成色都说得头头是道，讨价还价时分寸拿捏极准，连镇上的老行商都挑不出太大毛病。
李老四则操着一口夹杂着异地口音的官话，负责卸货、装车，与那些浑身带着山林气息的猎户、农人打交道，嗓门洪亮，透着股江湖气。
几日下来，这间不起眼的小铺子渐渐有了些人气。陈默在称量山货、结算铜钱时，总会看似随意地与卖主攀谈几句，话题天南海北，最终却总能巧妙地引向周边村落。
“老哥，看你这批蕨菜品相不错，是北边王家坳那边收上来的？”陈默捏起一根干蕨菜，对着光仔细看着，状似无意地问道。
被问到的山民是个健谈的，一边数着铜钱一边摇头：“王家坳？那地方穷山恶水，地薄得长不出几根好苗子，人都吃不饱，哪有闲心弄这些？前阵子倒是闹出件稀奇事，说是走了天大的运，结果转眼就倒了血霉……”
“哦？”陈默手上动作不停，眼皮都没抬，仿佛只是闲聊，“啥稀奇事？说来听听，咱走南闯北，就爱听个新鲜。”
山民左右瞅了瞅，压低了声音：“坳里有个叫王武的佃户，命苦得很，租了村长李老栓的地，年年交完租子剩不下几粒粮。你说邪门不？前些日子，他在地里刨食，愣是刨出了黄白之物！金疙瘩！这不是祖坟冒青烟了？”
“嚯！那可是天降横财啊！”李老四适时地凑过来，一脸夸张的羡慕，“这王武可是发了！”
“发个屁！”山民啐了一口，“没那命享福！东西还没捂热乎呢，不知咋就让李老栓知道了。那李老栓是个什么货色？吃人不吐骨头的主儿！转头就上报了县衙。好嘛，县尊张老爷派了衙役，直接把王武锁走了！说那是前朝的玩意儿，私挖犯法！这还不算完，听说在牢里被打得死去活来，最后愣是给安了个……通敌的罪名！”山民说到最后，声音压得极低，脸上带着匪夷所思的表情。
“通敌？！”林迅配合地瞪大眼睛，“不能吧？王家坳那山旮旯，契丹人跑那儿去干啥？给狼指路吗？”
“谁说不是呢！”山民一拍大腿，“大伙儿私下都嘀咕，十有八九是李老栓眼红那金子，跟县衙里的人串通好了，做局害人！王武那小子，老实得三棍子打不出个屁，可惜了……这下怕是连命都保不住喽。”
随后几天，陈默和林迅又旁敲侧击地问了几个来自不同村落的卖货人。说法大同小异，王武挖到金子是真，被抓是真，安上“通敌”的罪名，则普遍被乡民认为是官府巧取豪夺、杀人灭口的借口。
关于金子的具体数目、王武家人的近况，这些外围的乡民所知不详，只隐约听说王家现在境况极惨，仿佛天都塌了。
信息虽然零碎，但指向性已经非常明确——陈郡县令张有财与王家坳村长李老栓，有构陷良民、贪墨财物的重大嫌疑！所谓的通敌极可能是一块精心编织、用于掩盖罪行的遮羞布。
在平山镇盘桓了七八日，赵老黑和李老四这两个身份已初步立住，收购的山货也堆了小半间屋子。陈默觉得时机成熟，决定向风暴中心的王家坳进发。
骡车再次吱呀呀地上路，越靠近王家坳，周遭的景象越是荒凉破败。山路崎岖，田地龟裂，稀拉的庄稼蔫头耷脑，村落里多是低矮的土坯房，村民面带菜色，眼神麻木。一种无形的压抑感弥漫在空气中。
进入王家坳，死寂的感觉更浓。村口几条瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠了两声，便趴回地上。村民看到陌生的行商骡车，如同受惊的兔子，迅速躲回屋内或背过身去，眼神里交织着警惕、恐惧和一种深沉的悲哀。
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