工作艇的靠近无声无息,如同一条谨慎的深海鱼。它有着不规则的、补丁般的流线型外壳,材质似乎是多种废弃船体板材的拼凑,焊接痕迹粗糙但牢固。几处凸起的传感器阵列和一支可伸缩的机械臂,是它身上唯一显得“专业”的部分。艇身涂装早已斑驳,依稀可见几个不同风格的标志和符号叠加在一起,像个移动的文明失落博物馆。
它悬停在维生舱残骸旁,机械臂伸出,前端射出柔和的扫描光束。光束扫过破损的舱壁、裸露的管线、以及舷窗后两张憔悴不堪的脸。片刻后,一个沙哑、带着明显电子合成痕迹的声音,通过应急频率接入维生舱残存的通讯器:
“识别:人类亚种变体,生命体征危急。船体损坏度89%,无主动威胁迹象。基于‘边缘互助协议第11条’,准许临时接驳并提供最低限度紧急援助。请准备接受对接和气密性检查。重复,请配合检查,任何敌对行为将导致援助立即终止。”
声音冰冷、程式化,不带丝毫情感。铁砧在夜枭的搀扶下勉强坐直,两人对视一眼,都从对方眼中看到警惕与无奈。他们别无选择。
“我们配合。”夜枭回应,声音干涩。
机械臂调整角度,前端探出一个圆形的接口模块,与维生舱某个尚算完好的外部接口对接。一阵轻微的震动后,舱内响起气密阀门的嘶嘶声,紧接着,一股相对温暖(但也只是零上几度)、带着机油和臭氧混合气味的空气涌了进来。
“对接完成,气密过渡区建立。请通过前方开启的舱门进入工作艇。警告:请勿携带未经许可的武器或高能量物品。你们的身体状况已被扫描,将接受基础检疫和处理。”
维生舱一侧,一道裂缝被外部机械力强行扩大、规整,形成一道临时舱门。门外连接着工作艇延伸出的一个简陋的、布满管线和警示灯的过渡通道。
夜枭将数据核心小心地塞进贴身衣物内层,与铁砧互相搀扶着,踉跄踏入通道。通道很短,尽头是另一扇滑动门。门开后,是一个狭窄、低矮、灯光昏暗的舱室。空气更加温暖,但气味更加混杂:陈腐的循环空气、消毒剂、汗味,还有某种难以形容的、类似发霉植物的气息。
舱室内已有“人”在等待。
不是人类,至少不完全是。
那是两个穿着臃肿、拼接式防护服的身影,身高与人类相仿,但体态更显瘦长。防护服的面罩是深色的单向镜,看不清面容,只能看到反射的昏暗灯光和自己狼狈的倒影。他们手中拿着手持式扫描仪和几个简易医疗包,动作利落但透着疏离。
“靠墙站好,抬起双臂。”其中一个身影用合成音说道,口音古怪。
夜枭和铁砧依言照做。扫描仪的光芒扫过他们全身,重点在伤口和携带物上停留。扫描到夜枭胸口时(数据核心所在),仪器发出了轻微的嘀嗒声,持扫描仪的身影动作顿了顿,但没有进一步动作。
“严重脱水,营养不良,多处软组织挫伤及感染,一人有内出血后遗症及低烧。”另一个身影快速报告着扫描结果,“无检测到的已知高危害病原体或能量污染。符合基本准入条件。”
“脱掉破损的外层防护,放入回收箱。换上这些。”第一个身影指向墙边两个打开的储物柜,里面是两套灰色的、看起来粗糙但干净的无标识连体服和基础保温内衬,“然后跟我们来。不要有多余动作,不要触碰任何设备。”
语气中的不信任显而易见。这里不是避难所,更像是一个条件苛刻的收容站。
他们换上了衣服,单薄的布料几乎无法抵御舱内依旧偏低的温度,但比之前湿冷的作战服好得多。数据核心被夜枭小心地藏在连体服内侧特制的暗袋里——这暗袋原本用于放置小型工具或能量电池,此刻成了保管火种的唯一保险柜。
跟随两名身影穿过几道同样简陋的舱门,他们来到一个稍大一些的舱室。这里像是一个多功能区域,一侧是几排简陋的折叠床铺,另一侧是简单的清洗和卫生设施,中间则有几张固定在地上的金属桌椅。已经有几个形貌各异的“人”坐在桌边,或低声交谈,或默默进食着糊状的食物。看到新来者,他们只是投来短暂而淡漠的一瞥,便移开了目光。这些“人”同样穿着粗糙的拼接服饰,有的暴露出的皮肤呈现出非人类的色泽或纹理,有的肢体明显经过机械改造。
“这里是临时收容区。你们可以在这里休息,获取基本的水和营养膏。”带路的身影指了指角落的一个分配器,“每天有固定的活动时间。不要试图进入标有红色警示的区域。有任何需求,可以通过墙上的呼叫按钮提出,但未必会得到回应。记住,你们在这里是受协议保护的‘被援助者’,不是成员。遵守规矩,就能活下去,直到……你们决定离开,或者我们决定送你们离开。”
说完,两个身影转身离去,舱门滑上,发出沉闷的锁闭声。
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