浓重的乌云低垂，沉沉压在宫城之上。
太和殿内，龙涎香的气息被无形的重压驱散，只剩下一片令人窒息的死寂。
太子南承瑾立于御阶之下，位置最为靠前，一身明黄蟒袍，他眼角的余光清晰捕捉到两侧投来的视线，那视线落在他的背脊上。
左侧，大皇子南承洲一派的老臣们，个个面容紧绷，眼神深处跳跃着压抑不住的亢奋；右侧，三皇子南承钰身后的官员们，面色阴沉如铁，目光锐利地扫视着对面，带着毫不掩饰的审视与敌意。
无形的丝线在殿内纵横交错，绷得笔直，发出近乎断裂的哀鸣。
“父皇！”大皇子南承洲的声音骤然划破死寂，他跨前一步，宽阔的肩膀在深紫色亲王常服下绷出刚硬的线条，双手抱拳。
“儿臣请命！北境烽火，苍黎关告急，此非寻常边衅！儿臣曾在北境军中历练，熟悉边塞地理军情，更知那北狄狼主的狡诈凶狠！儿臣愿随定远将军开拔，亲赴边关，卫我疆土，护我黎民！此乃天家儿郎本分，更是儿臣责无旁贷之任！请父皇恩准！”
他的话语铿锵有力，每一个字都像裹着铁砂，砸在冰冷坚硬的金砖地上，溅起无形的火星。他身后的几位老将勋臣，被这宣言点燃了热血，头颅昂得更高，腰杆挺得更直，目光灼灼地看着御座上的帝王。
三皇子南承钰身形虽不如兄长魁梧，同样一步跨出，位置与南承洲隐隐形成对峙之势。
他身着玄青绣银云纹常服，俊朗的面容上此刻覆着一层寒霜，声音清冽如冰泉击石。
“父皇明鉴！大哥心系社稷，忠勇可嘉。然北境战局瞬息万变，凶险莫测。大哥虽曾戍边，毕竟已是数年前旧事。儿臣近年潜心研习北境舆图、狄人战法及边军历年战报，不敢说尽数通晓，却也略有所得。
况大哥身份贵重，乃国之柱石，岂可轻涉险地？儿臣年轻，正该为父皇分忧，为国效力！儿臣愿同往北境，鞍前马后，听凭定远将军调遣，定不负父皇所托！”
南承钰的话语条理分明，锋芒暗藏。
他点出南承洲“已是旧事”，强调自己“研习战法”，更以“身份贵重，岂可轻涉险地”为名，实则将兄长排除在核心战场之外，其争锋之意，昭然若揭。
他身后的一众文臣谋士，眼神闪烁，彼此间无声地交换着只有他们自己才懂的眼色。
无形的硝烟弥漫开来，两派朝臣的目光在空中激烈碰撞，几乎要迸出实质的火花。
有人喉结滚动，吞咽着紧张的口水；有人袖中的手指紧握成拳，指节捏得发白；更有人嘴角紧绷，流露出难以掩饰的愤懑或讥诮。
御座之上，皇帝南烁端坐着，瘦削的脸庞上没有任何表情，深陷的眼窝里，眸光幽邃难测，静静地扫过阶下两个争锋相对的儿子，以及他们身后那些心思各异、暗流汹涌的臣子。
就在这剑拔弩张、一触即发的死寂时刻，一个苍老却依旧洪亮的声音陡然响起。
“陛下！”
所有人的目光瞬间聚焦。
开口的是定远将军，老将陆铮。
他须发已然花白，但身姿依旧挺拔如苍松古柏，一身洗得发旧的玄色常服穿在他身上，却比任何华服都更显威严。他越众而出，步伐沉稳，每一步都踏在殿心金砖的接缝处，发出清晰而沉重的回响，直接走到两位皇子前方，面向御座，单膝跪地。
“老臣陆铮，请旨出征！”声音不大，却蕴含着千军万马般的决绝力量，震得殿内嗡嗡作响，瞬间压下了所有窃窃私语和目光交锋。
“北狄猖獗，犯我边关，杀我子民，此仇不共戴天！老臣这把老骨头，还能提得动刀，拉得开弓！愿再披甲胄，率我大梁儿郎，痛击狄寇，扬我国威！不破狄虏，誓不还朝！”
他猛地抬起头，布满风霜沟壑的脸上，一双眼睛锐利如鹰隼，燃烧着熊熊的战意，那是一种经过血火淬炼、视死如归的光芒。
他目光扫过南承洲和南承钰。
“大殿下、三殿下忠勇体国，心系社稷，老臣感佩！然沙场非儿戏，刀箭无眼！殿下们乃龙子凤孙，身系国本，岂可轻言犯险？
若陛下信得过老臣这把老骨头，便让老臣去！老臣定当竭尽残生之力，为陛下守好这北境门户！至于两位殿下……”
陆铮说着停顿了一会，声音再次响起带着一种久经沙场的老将特有的不容置喙的决断。
“若陛下允准，便请殿下为大军督运粮草，坐镇后方！此乃要害之地，关乎全军命脉，非殿下之威望才具，不足以镇之！前线厮杀之事，交予老臣与边军将士即可！”
“陆老将军！”
南承洲浓眉一拧，脸上瞬间掠过一丝被轻视的愠怒，下意识地便要反驳。他身后的勋贵们也面露不忿。
“老将军此言差矣！”南承钰的声音更快一步，清冷依旧，却带上了急切，“坐镇后方，非儿臣所愿！儿臣……”
“好了！”御座之上，皇帝南烁终于开口，截断了所有争辩。
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