宁寿宫正殿内，沉水香的气息袅袅盘旋，却压不住空气中弥漫的那股悲戚与惶恐。
徐老夫人被慧妃搀扶着，颤巍巍地跪在光可鉴人的金砖地上。她鬓发微乱，双眼红肿，显然是狠狠哭过一场，声音带着老年人特有的沙哑和止不住的颤抖。
“太后娘娘……求您开恩……救救我那不成器的儿子吧！明瑞他……他不知怎地，昨日还好好的，今晨突然就……就浑身起了恶疮，高热不退，眼看着……眼看着就要不行了啊！老身……老身就这么一个嫡亲的孽障……求太后娘娘垂怜，赐下宫中圣手御医，救我儿一命吧！”
她说着，又要俯下身去磕头，被身边的慧妃死死拉住。
慧妃徐氏此刻也是脸色苍白如纸，脂粉也盖不住眼下的青黑和那份深入骨髓的憔悴。她扶着母亲的手臂微微发抖，声音里带着浓重的哭腔，眼圈红得厉害。
“太后娘娘……臣妾二哥他……他素日里是有些糊涂，可……可罪不至死啊！求太后娘娘看在徐家世代忠勤，看在臣妾……臣妾在宫中伺候多年的份上，开恩……开恩救救他吧！臣妾……臣妾愿意日日吃斋念佛，为太后娘娘祈福！”
慧妃泪水如断了线的珠子，扑簌簌滚落，那份哀痛欲绝的模样，任谁看了都难免心生恻隐。
然而，高踞座位之上的太后，却只是平静地看着底下这对哭天抢地的母女。她手中捻着一串光滑的檀木佛珠，指腹缓缓拨动着一颗颗圆珠，脸上既无动容，也无厌恶，只有一种深不见底的沉静。
那双阅尽沧桑的眼睛，波澜不惊地映照着殿中上演的这出悲情戏码，仿佛早已洞悉了所有的台词和剧本。
太后没有立刻回应她们的哭求，只是沉默地看着，任由那哀切的哭声在空旷的大殿里回荡，渐渐显出几分空洞和刻意。
良久，久到徐老夫人哭得有些脱力，慧妃脸上的泪痕都有些干涸，太后才缓缓开口，声音平和，听不出喜怒。
“徐老夫人爱子心切，哀家明白。”她停顿了会儿，目光落在慧妃身上，“慧妃，你也起来吧。哭坏了身子，于你二哥的病也无益。”
慧妃心中猛地一沉，太后的反应太过平静，平静得让她感到不安。她不敢起身，依旧扶着母亲，只是抽噎着，哀哀地望着太后。
太后捻动佛珠的手指停住，对侍立在一旁的苏嬷嬷淡淡道。
“苏嬷嬷，去太医院，传当值的刘太医，随徐老夫人出宫，到徐府看看徐家二爷的病症。告诉刘太医，务必尽心诊治。”
“是，太后娘娘。”苏嬷嬷躬身应下，转身退出去传旨。
“谢太后娘娘隆恩！谢太后娘娘隆恩！”
徐老夫人拉着慧妃又要磕头。
慧妃也连忙跟着谢恩，语气里是劫后余生的哽咽。
“臣妾……臣妾代二哥，叩谢太后娘娘救命之恩！”
她扶着母亲，两人相互搀扶着，踉踉跄跄地站了起来。
“去吧。”太后挥了挥手，脸上依旧没什么表情，“好生照顾病人。”
“是！臣妾＼老身告退！”慧妃扶着几乎虚脱的母亲，一步三回头，带着万分的“感激”和难以言喻的惶恐，退出了宁寿宫正殿。
厚重的殿门在她们身后合拢，隔绝了外面的光线，也隔绝了那刻意表演出的悲声。
殿内重新恢复了寂静。沉水香的烟雾依旧缭绕。
太后的脸色，在门关上的瞬间，彻底冷了下来。方才那点平和消失无踪，取而代之洞悉一切的锐利。她将手中的佛珠重重地拍在旁边的紫檀木小几上，发出“啪”的一声脆响。
“哼！”一声冰冷的嗤笑从太后鼻间溢出，“好一个‘世代忠勤’！胃口倒是不小！”
她站起身，缓缓踱步到窗前。窗外阳光正好，庭院里花木扶疏，一派祥和宁静。可太后的眼神却无比的寒冷。
“皇子们刚能出宫开府，翅膀还没硬呢，就一个个急不可耐地站队、试探！生怕慢了一步，抢不到那从龙之功的羹汤！”
太后的声音不高，却字字如刀，带着久居深宫沉淀下的威仪和怒火。
“徐家……吴家……赵家……还有那些藏在暗处没冒头的！打量着哀家和皇帝是瞎子、聋子不成？敢把主意打到龙子凤孙头上！敢在哀家眼皮子底下演这出苦肉计！”
想到那个粉雕玉琢、活泼可爱的小孙子允堂，想到若不是老六南承珉阴差阳错挡了一下……太后后怕直冲头顶，心口一阵揪紧的难受。
“若非皇帝早有布局，若非……若非皇帝留着他们还有用处……”太后猛地攥紧了手，指节用力，保养得宜的脸上第一次显出毫不掩饰的杀意。
“哀家真想……真想即刻下旨，将这些胆大包天的东西，满门抄斩！一个不留！”
压下心里翻腾的怒意。皇帝是对的。现在还不是彻底清洗的时候。这些世家盘根错节，牵一发而动全身。留着他们，才能看清更多的魑魅魍魉，……钓出更大的鱼。
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