姜小勺站在悦来客栈的房间里，感觉像是做了一场漫长的梦。
房间还是那个房间，陈设没变，只是多了层薄薄的灰尘。窗外传来熟悉的市井喧嚣，但仔细听，能听出些不一样的东西——除了惯常的叫卖声、马蹄声，还混杂着一些……奇怪的声响？
“走过路过不要错过！新式纺车，一天能纺十斤线！”
“西域秘制‘薯蓣片’，咸香酥脆，尝鲜价！”
“改良曲辕犁，省力一半，包教包会！”
姜小勺推开窗往下看。街对面新开了几家铺子，招牌上写的都是些半文半白的宣传语。一个铁匠铺门口围着好多人，铁匠正得意地演示一种新式风箱，一拉一推，炉火“呼”地窜起老高。
“怎么样？这‘双动风箱’，我琢磨了三天才弄明白！”铁匠满脸红光，“做梦梦到的，神仙教的！”
又来了。时空信息泄漏的后遗症。姜小勺能感觉到，这些“新发明”里都带着微弱的现代科技影子，虽然粗糙，但原理没错。
他下楼去找掌柜。掌柜正在柜台后扒拉算盘，抬头看到他，眼睛一亮：“姜客官！您可回来了！这都……咦，您不是前天才走的吗？怎么换了一身衣裳？”
前天？姜小勺一愣。云隐洞七日，现代三天，唐代这边只过了一天？时间流速果然紊乱了。
“有点事，回来了。”他含糊过去，“和我一起的那位老先生和孩子呢？”
“公输老先生一早出去了，说是去西市看什么‘新玩意儿’。刘小郎君在房里，正捣鼓些奇怪东西呢——您快去看看吧，他从昨儿个就开始折腾，叮叮当当的。”
姜小勺上楼推开刘禅的房门，被眼前的景象惊呆了。
房间里堆满了各种零件：木齿轮、铜连杆、皮绳、竹管，还有几个陶罐用绳子吊在半空。房间中央，摆着一台……机器？
那机器有半人高，主体是个木架子，上面固定着一口小铁锅。锅底下不是灶火，而是一个复杂的齿轮组，连接着一个脚踏板。锅旁边有个转盘，上面摆着几个小碗，分别装着油、盐、酱、醋。最神奇的是，锅上方吊着一个木头做的“手臂”，手臂前端夹着一把锅铲。
刘禅正蹲在机器旁，满头大汗地调整齿轮。听到开门声，他抬头，眼睛顿时亮了：“小勺哥哥！你回来啦！快来看我的‘自动炒菜机’！”
“自动……什么？”
“炒菜机！”刘禅兴奋地介绍，“踩这个踏板，齿轮带动锅转；拉这根绳，这个手臂就会翻炒；这几个罐子是自动加调料的，到时间就会滴下去……我算过了，只要提前备好菜，一个人可以同时照看三台机器！”
姜小勺围着机器转了两圈，越看越心惊。这设计思路太现代了，虽然是木头和绳子做的原始版本，但已经有了自动化厨房的雏形。
“你怎么想到的？”
“前几天不是看到那些奇怪的幻象吗？”刘禅说，“我看到一个地方，好多人在一个大房间里做饭，但不是用灶，是用会发光的铁板，还有会自己转的锅。我就想，能不能用咱们这儿的东西做出来试试。”
他踩下踏板。齿轮“嘎吱”转动，铁锅开始缓慢旋转。刘禅一拉绳子，木头手臂“哐当”一声砸下来，锅铲插进锅里，开始机械地翻炒——虽然动作僵硬得像在打架。
“看！就是这样的！”刘禅满脸期待，“就是……就是加调料的机关还没弄好，老是卡住。”
正说着，吊着的酱油罐突然倾斜，“哗啦”一下，半罐酱油全倒进了锅里。紧接着盐罐、醋罐也相继失灵，各种调料一股脑全灌了进去。
木头手臂还在机械地翻炒，把一锅调料搅成了黑乎乎的浆糊。
刘禅“哎呀”一声，手忙脚乱地去扯绳子，结果用力过猛，把整个木头手臂拽了下来。“哐当！”手臂砸在齿轮上，齿轮崩飞，踏板“咔嚓”断裂，机器在一阵令人牙酸的呻吟中……散架了。
房间里安静了几秒。
姜小勺看着满地的零件和一脸沮丧的刘禅，忽然“噗嗤”笑出了声。
“小勺哥哥，我是不是很笨……”刘禅低着头。
“不，你很厉害。”姜小勺摸摸他的头，“虽然失败了，但想法很好。只是……做饭这件事，有时候机器代替不了人手。”
他蹲下身，捡起一个崩飞的齿轮：“你知道吗？炒菜的时候，火候、下料的时机、翻炒的力道，每一刻都在变化。菜的老嫩、调料的融合、锅气的生成……这些微妙的东西，只有人的眼睛、鼻子、手和心能感觉到。”
刘禅似懂非懂：“可是那些幻象里……”
“那是另一个时代的事。”姜小勺轻声说，“他们有他们的方法，我们有我们的。重要的是做出好吃的菜，让人吃得开心，不是吗？”
孩子点点头，但眼神还是有点不甘。
姜小勺想了想：“这样吧，我教你一个更实用的——改良灶台。能让火更旺，更省柴，还能控制火候。”
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