孩童失踪的消息如同瘟疫般在朝歌蔓延，恐慌如同无形的阴云，笼罩在每一个有孩子的家庭心头。而当那刻意留下的、与城西地底异动隐隐关联的“证据”被某些“有心人”发现并散播出去后，潜龙坊古宅内的伍争，几乎在一夜之间，从神秘莫测的“异人”，变成了百姓口中吞噬童男童女的“恶魔”！
“听说了吗？潜龙坊那个怪人，就是为了修炼邪法，才引动地底恶煞，需要童男童女的血来祭祀！”
“怪不得他神出鬼没，眼神那么吓人！原来是个吃人的妖魔！”
“我家就在古宅附近，最近晚上总能感觉到一股阴冷的气息，定是那妖魔在作祟！”
“官府怎么还不把他抓起来？！难道要等他把全城的孩子都抓光吗？！”
流言蜚语，众口铄金。愤怒和恐惧的民众开始自发聚集在潜龙坊外围，虽不敢靠近古宅，但那充满敌意与憎恨的目光，以及隐隐传来的咒骂声，已然形成了一种无形的压力。
司天监的修士和闻仲派来的兵士不得不介入，在古宅外围拉起警戒，一方面防止民众冲击，另一方面，也是将伍争暂时“看管”起来。
古宅内，伍争负手立于窗前，看着外面群情激愤的人群，听着那些不堪入耳的指控，脸上没有任何表情，唯有眼底深处那混沌星云，旋转的速度微微加快了一丝。
“拙劣，但有效。”他低声自语。苏妲己和申公豹这一手，确实给他造成了不小的麻烦。他不在乎凡人的看法，但这些汇聚起来的怨念与敌意，本身就会形成一种干扰。更重要的是，这给了闻仲一个必须介入的“正当理由”。
果然，没过多久，古宅那扇饱经风霜的木门，再次被敲响。这一次，门外站着的，是身穿官服、面色肃穆的司天监官员，以及一队气息精悍、眼神锐利的太师府亲卫。
“伍先生。”为首的司天监官员硬着头皮开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“奉太师之命，请先生前往司天监，协助调查近日城中孩童失踪一案。”
话说得客气，但姿态却是不容拒绝。数十名精锐兵士隐隐将古宅包围，气机锁定，显然是做好了伍争抗命的准备。
伍争缓缓打开门，目光平静地扫过门外严阵以待的众人。他的视线最终落在为首的官员身上，淡淡开口：“带路。”
他的配合，反而让众人一愣。那官员迟疑了一下，连忙侧身让开道路：“先生请。”
伍争迈步而出，无视周围那些或恐惧、或憎恨、或好奇的目光，从容地走在队伍中间，仿佛不是去接受审讯，而是去赴一场寻常的宴会。
司天监，问讯室内。
闻仲并未亲自出面，主持问询的是司天监监正和一位负责刑律的官员。监正看着伍争，眼神复杂，他内心深处并不相信伍争会做出此等卑劣之事，但所有的表面证据都对他不利。
“伍先生，”监正斟酌着开口，“近日城中流言，以及那对孪生兄妹失踪现场留下的痕迹……不知先生作何解释？”
伍争坐在椅上，姿态放松，仿佛在自己家中。“流言止于智者。至于现场痕迹……”他嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“若我真要掳人修炼，会留下如此明显的、还恰好能与城西地底气息关联的‘证据’？这栽赃的手段，未免太过低劣。”
刑律官员沉声道：“空口无凭！先生如何证明此事与你无关？而且，据查，先生修炼之法，似乎……确实有吞噬能量之能。”
“我的力量，确实能吞噬能量。”伍争坦然承认，随即话锋一转，“但并非饥不择食。童男童女那点微薄元气，于我而言，与蝼蚁无异，吞噬他们，徒增业障，毫无益处。”他目光扫过监正和刑律官员，“倒是某些人，惯用血食魂魄修炼邪法，你们不去查她，反而来问我？”
他虽未点名，但所指何人，在场之人心知肚明。
监正与刑律官员对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。他们何尝不知道苏妲己的嫌疑更大？但没有证据，谁敢去查当朝宠妃？
“先生之言，虽有道理，但……仍需实证。”监正叹了口气，“在找到那对失踪孩童，或查明真凶之前，恐怕要委屈先生，暂时留在司天监内，不得随意离开。”
这等同于软禁。
伍争闻言，并未动怒，反而点了点头：“可以。”
他如此配合，再次出乎众人意料。
待问询结束，伍争被安置在司天监后院一间清净（实则被严密看守）的客房后，监正匆匆前往太师府，向闻仲禀报。
“太师，伍争对此事矢口否认，言语间直指宫中那位……而且，他表现得过于平静配合，下官总觉得……有些不对劲。”监正忧心忡忡道。
闻仲端坐案后，手指轻轻敲击着桌面，面色沉凝。他同样不相信伍争会愚蠢到用这种方式修炼，这摆明了是栽赃。但眼下民怨沸腾，证据（虽然是伪造的）指向伍争，他必须给朝野一个交代。将伍争暂时软禁在司天监，既是平息舆论，也是变相的保护，防止他被愤怒的民众冲击，或者……被幕后黑手趁机暗算。
“看好他。加派人手，秘密搜寻那对孩童的下落，活要见人，死要见尸！”闻仲沉声下令，“还有，严密监视宫中那位的动向，以及……申公豹！”
“是！”
就在朝歌官方全力搜寻失踪孩童、试图平息事态之时，谁也没有注意到，一股极其隐晦的邪异气息，正悄然向着软禁伍争的司天监后院渗透。
客房内，闭目盘坐的伍争，猛地睁开了眼睛，眼中混沌星云闪过一丝冷冽的光芒。
“终于……忍不住要亲自出手灭口了么？”
他感知到，一股阴毒而熟悉的力量，正试图绕过司天监的防御禁制，如同无形的毒蛇，向着他的房间蔓延而来。那力量中，带着申公豹特有的诡谲，以及……一丝刻意模仿他混沌气息的伪装！
对方不仅要坐实他的罪名，还要让他“畏罪自杀”或者“被同伙灭口”于此地！
好毒的计策！
伍争缓缓站起身，周身混沌之气开始无声地凝聚。
这一次，他不再打算被动应对。
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