在烂柯寺又停留了数日，待寺内因黑煞教夜袭而引起的波澜稍稍平复后，伍争便向了空大师辞行。
了空大师虽有心挽留这位深不可测的“护寺高人”，但也知对方志不在此，强留无益。他赠予了伍争一份详细的中原舆图，以及一枚刻有“烂柯”二字的木质令牌。
“伍施主，此令牌虽无法调动寺中僧众，但若在江湖上遇到与我烂柯寺有旧的善信或同道，或可提供些许方便。”了空大师言辞恳切，“施主日后若有所需，烂柯寺大门永远为施主敞开。”
伍争收下令牌，道了声谢，便飘然下山，离开了这片佛光笼罩的山林。
他的目标明确——前往魔道势力盘踞的区域，近距离接触、解析魔气本源，并寻找与“天残脚”相关的线索。根据舆图所示以及从烂柯寺听闻的消息，中原西南之地，山峦叠嶂，瘴疠横行，乃是魔道宗门活动最为频繁的区域，其中尤以万毒门和黑煞教的势力最为根深蒂固。而“天残教”的行踪则更为诡秘，其总坛所在无人知晓，但其门下弟子时常在西南边陲的幽冥川一带出没。
伍争没有选择飞行，那太过招摇。他如同一个真正的游历者，沿着官道、小径，不紧不慢地向西南而行。一路之上，他刻意收敛了混沌气息，只保留了一丝微弱的内力波动，扮作一个初入江湖、修为不高的年轻武者。
越是靠近西南，空气中的灵气便越发显得驳杂。佛元灵气的比例显着下降，取而代之的是愈发浓郁的魔煞之气，以及各种阴寒、污秽的地脉能量。沿途所见的风物也与中原腹地大不相同，民风更加彪悍，城镇建筑也带着几分粗犷与诡异的风格。
数日后，他抵达了一座名为黑水城的边陲重镇。此城依山而建，城墙高大，以当地特产的一种黑色岩石垒成，在昏暗的天光下泛着幽冷的光泽。这里是通往幽冥川乃至更深处魔域的重要门户，龙蛇混杂，正邪两道的人物在此皆有出没。
缴纳了入城税，伍争踏入城中。街道两旁店铺林立，贩售的却不仅仅是寻常货物，更有各种奇异的矿石、毒草、乃至一些低阶的魔道法器、符箓。行人之中，除了普通百姓和商旅，更多了许多身穿各色劲装、气息或阴冷或彪悍的武者，其中不乏魔道修士，他们毫不掩饰自身的魔气，甚至彼此间因些许摩擦便剑拔弩张，气氛紧张而压抑。
伍争在一家看起来颇为热闹，名为“鬼哭”的酒楼住了下来。酒楼名字骇人，却是城中消息最为灵通之地之一。
他选了大堂一个靠窗的僻静位置坐下，点了几样小菜，一壶当地产的劣酒，看似在自斟自饮，实则神念已如同无形的蛛网，悄然覆盖了整个大堂，捕捉着每一句交谈，分析着每一个值得注意的人物。
“……听说了吗？万毒门和黑煞教为了幽冥川新发现的那条‘阴魂玉’矿脉，又干起来了！死了不少人！”
“哼，狗咬狗一嘴毛！不过那阴魂玉可是炼制‘百鬼幡’的上好材料，也难怪他们抢破头。”
“据说天残教的人也露面了，不过没插手，只是在暗中观察……”
“天残教？他们不是一向看不上这些‘小打小闹’吗？难道也对阴魂玉感兴趣？”
“谁知道呢？那些疯子行事，谁能猜透？不过最近幽冥川确实不太平，除了矿脉，好像还有什么别的风声……”
“别的风声？”伍争心中一动，将注意力集中到那几个低声交谈的佣兵模样的人身上。
“……好像是跟一个古墓有关，据说是什么前朝‘灭魔大将军’的葬身之所，里面可能藏有克制魔功的宝物……”
“克制魔功？嘿，那岂不是捅了马蜂窝？难怪最近城里多了这么多生面孔，看来都是冲着那古墓去的。”
“嘘！小声点！不想活了？这事也是能随便议论的？”
古墓？灭魔大将军？克制魔功的宝物？
伍争眼中混沌星云微转。这倒是个意外的收获。无论这消息是真是假，都足以吸引大量魔道中人前往幽冥川，其中或许就有天残教的弟子。这正是一个接触高层魔修的绝佳机会。
就在这时，酒楼门口传来一阵骚动。几名身穿黑色劲装、胸口绣着一个狰狞鬼头图案的汉子，大摇大摆地走了进来。为首一人，面色倨傲，眼神阴鸷，周身散发着不俗的魔气波动，赫然是黑煞教的一名香主级人物。
店小二连忙满脸堆笑地迎了上去：“哎呦，赵香主！您老今日怎么有空光临小店？快里面请！”
那赵香主冷哼一声，目光扫过大堂，凡是被他目光扫到的人，大多下意识地低下头，不敢与之对视。他的目光最终落在了伍争身上，或者说，是落在了伍争桌上那壶酒上。
“那小子！”赵香主指着伍争，语气蛮横，“你那壶‘鬼泣’，本香主要了，滚一边去！”
这“鬼泣”是鬼哭酒楼的招牌烈酒，产量不多，每日限量供应。伍争也是来得巧，才点到一壶。
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