离开幽冥川，伍争并未直接西行，而是先折返黑水城，稍作停留。他需要更详细地了解西域与大漠佛窟的情况。鬼哭酒楼依旧是消息集散地，只是这次，当他再次踏入时，大堂内的喧嚣瞬间安静了不少。数道或敬畏、或好奇、或恐惧的目光，隐晦地落在他身上。显然，他在幽冥川古墓中“弹指破禁，逼退群魔”的事迹，已经如同长了翅膀般传回了黑水城。
伍争对此视若无睹，依旧选了靠窗的老位置。不等他开口，机灵的店小二便已满脸堆笑地送上了一壶最好的“鬼泣”，外加几碟精致的下酒菜，低声道：“伍爷，您慢用，这顿小店请了。”
伍争微微颔首，丢过去一小块成色不错的银锭：“说说西域和大漠佛窟。”
店小二接过银子，脸上笑开了花，压低声音道：“伍爷您可问对人了！小的有个远房表亲就在西域跑商。听说那地方，可不是一般人能去的！万里黄沙，缺水少粮，白天能晒脱人皮，晚上能冻碎骨头！除了些要钱不要命的商队和亡命徒，就只有一些苦修的僧侣和……沙盗！”
“沙盗？”
“对！听说沙盗里也有修行者，手段狠辣，专门劫掠商队和落单的旅人。而且……”店小二声音压得更低，“据说有些沙盗，跟魔道还有些不清不楚的关系，甚至可能就是某些魔道宗门在外面的爪牙！”
伍争默默记下，示意他继续。
“至于那大漠佛窟……传说就更玄乎了。”店小二脸上露出神秘之色，“都说那是上古佛门大能开辟的修行之地，里面藏着无数佛宝和经文。但也有人说，那根本就是个吃人的魔窟，进去的人就没见出来过！几百年来，想去寻宝探险的人不知凡几，结果要么葬身沙海，要么……疯了！”
“疯了？”
“对！疯了！据说偶尔有侥幸从沙漠深处逃回来的人，都变得神志不清，嘴里只会念叨着什么‘金色的影子’、‘梵唱’、‘魔鬼’之类的胡话，没过几天就七窍流血而死！邪门得很！”店小二说着，自己也打了个寒颤。
伍争眼中混沌星云微转。七窍流血，神志不清……这听起来不像单纯的幻术或机关，倒更像是被某种强大的精神力量或法则冲击所致。
“可知佛窟具体方位？”
店小二为难地摇摇头：“这可就没人知道了。沙漠地形变幻莫测，今天还是沙丘，明天可能就变成平地了。只知道大概在西域深处，一个叫‘死亡之海’的地方附近。但死亡之海本身就是个迷魂阵，进去的商队十有八九会迷失方向，最终渴死饿死在里面。”
死亡之海……伍争将这个地名记下。对于常人而言是绝地，对他而言，或许正是线索所在。
打听完消息，伍争不再耽搁，购置了些清水干粮（虽对他无用，但做个样子），便径直出了黑水城，一路向西而去。
越往西行，地貌变化越发明显。郁郁葱葱的山林逐渐被荒凉的戈壁取代，天空显得格外高远，烈日灼烤着大地，空气中弥漫着干燥的尘土气息。官道早已消失，只剩下一些商队和旅人踩出的模糊路径。
数日后，眼前已是一望无际的金色沙海。连绵的沙丘如同凝固的波涛，在烈日下反射着刺眼的光芒。热浪扭曲着远处的景物，风声呜咽，卷起细沙，打在脸上微微生疼。
这里的气息更加混乱。稀薄的灵气中，佛元几乎绝迹，魔煞之气也淡了不少，取而代之的是一种亘古、荒凉、死寂的意味，其中又隐隐夹杂着一丝极其微弱、却异常坚韧的佛门禅意，如同沙漠中顽强的荆棘，深深扎根于这片死亡之地。
“果然有古怪。”伍争能感觉到，那丝禅意并非无源之水，而是从沙漠深处，那所谓的“死亡之海”方向隐隐传来。
他没有贸然深入，而是沿着沙漠边缘，朝着禅意传来的方向不紧不慢地前行。同时，神念如同最精密的探针，不断扫描着周围的沙海，分析着能量流动与地脉走向。
他发现，这片沙漠的地下，并非完全的死寂。有一些极其微弱、断断续续的地脉支流在流淌，只是这些地脉能量也充满了荒芜与枯寂之意，难以被寻常修士利用。而那股佛门禅意，似乎正是通过与这些特殊地脉的某种共鸣，才得以在如此恶劣的环境中保存下来。
这一日，他正行间，忽然心念微动。前方数里外的沙丘后，传来了微弱的能量波动和……血腥气。
身影一晃，他已出现在沙丘顶端。向下望去，只见一片小小的绿洲旁，正在发生一场屠杀。
一支约有二三十人的商队，骆驼和人族的尸体横七竖八地倒在血泊中，货物散落一地。数十名骑着高大骆驼、身穿破烂皮甲、头裹布巾、只露出凶狠眼睛的沙盗，正挥舞着弯刀，追杀着最后几名负隅顽抗的商队护卫。这些沙盗身手矫健，刀法狠辣，显然并非普通马贼，其中几人身上还散发着不弱的魔气波动。
而在绿洲中央的水塘边，一名身穿破烂僧袍、面容枯槁的老僧，正盘膝而坐，双手合十，低声诵经。他周身散发着微弱的淡金色佛光，形成一个不大的护罩，将几名吓瘫在地的妇孺护在身后。护罩在沙盗们魔气森森的弯刀劈砍下，剧烈波动，眼看就要破碎。
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