秋末的冷风卷着枯黄的枫叶掠过索罗半岛的山梁，陈健站在米格堡的箭楼上，望着远处炊烟渐起的村庄。
他身后的石墙上刚挂起新制的木牌，索罗行政区五个烫金大字在夕阳下泛着暖光——这是他昨夜亲笔题写的，墨迹里还混着松烟墨的香气。
特伦的信鸽刚从东边回来。摩莉尔捧着一叠羊皮纸走上楼来，发梢沾着壁炉的灰烬，小同盟那边，巴托里家的长子为了继承权和弟弟动了刀子，现在整个同盟的骑士团都在往边境调。
陈健接过信纸扫了两眼，嘴角微扬。
三天前他以费南德领主突发恶疾，口不能言为由，让书记官在全领地张贴了暂由亲信亚瑟代管的公告。
此刻山脚下的青石广场上，新贴的第二道政令正被人群围得水泄不通。
停止强征壮丁？留着花白胡须的老农夫汤姆把脸贴在公告上，浑浊的眼睛眯成一条缝，上回费南德的管家说要抵御北境蛮子，把我家阿莱克从麦收场直接拖走，现在倒说解散？
人群里响起零星的议论。
玛莎夫人攥着围裙角，指节发白：我家西恩被征去修哨塔，上个月托人带信说手被石头砸断了......她突然顿住，视线越过人群——两个裹着粗布斗篷的年轻人正沿着石板路跌跌撞撞跑来，其中一个胳膊上还缠着渗血的布带。
玛莎妈妈！那年轻人踉跄着扑进妇人怀里，管家说新领主下令放人，我们天没亮就从营地跑出来了！
广场上炸开一片惊呼。
老汤姆颤巍巍摸向年轻人的脸，确认不是幻觉后突然跪下去，额头重重磕在青石板上：感谢圣父......
陈健站在箭楼上看着这一幕，手指无意识摩挲着腰间的银质徽章——那是他让工匠连夜打制的纹章，麦穗缠绕着盾牌的图案。
摩莉尔顺着他的目光望去，见几个孩童正追着返家的壮丁跑，把捡来的枫叶塞进他们手里。
您猜他们现在最担心什么？陈健转身时，披风在风里翻卷出猎猎声响，不是政令，是明天太阳升起时，这些承诺会不会像晨雾一样散了。
三日后的清晨，胜利酒馆的橡木桌被拍得咚咚响。
红脸的酒保举着账本冲进来：税吏没来！
往年这时候早该带着铁尺砸门了！
正在擦杯子的老板娘手一抖，铜壶掉在地上。
角落里，老波比的侄子——那个总被税吏抽鞭子的瘦高个猛地站起来：我爹今早去交农税，说税吏只收了半袋麦子！
还说亚瑟大人有令，今年只取去年三成
酒馆里瞬间安静得能听见炉灰掉落的声音。
直到门外传来清脆的马蹄声，众人这才如梦初醒般涌出去——四个穿着灰布短打的税吏正沿着主街往回走，每人背着的皮袋都瘪得能看见袋底的补丁。
真...真的减了？卖菜的阿妮莎拽住一个税吏的袖子，对方却只是憨笑着点头：亚瑟大人说了，咱种地的不容易，得让地里多长点粮食，比多收两袋麦子强。
当天夜里，米格堡的壁炉烧得噼啪响。
陈健翻看着各村庄送来的税赋回执，火光照得他眼底发亮：他们开始信了。
但第三道政令...摩莉尔指着案头的羊皮纸，上面用朱砂标着募集劳力修缮军事要塞，日结银便士三枚铁匠老波比说，去年费南德修哨塔，壮丁们干满一个月只拿到半块发霉的黑面包。
陈健抽出羽毛笔，在两个字下重重画了道线：所以要让第一个领钱的人，把银币咬出牙印来。
七日之后，要塞工地的夯土声震得山雀惊飞。
约翰——老波比的小儿子——攥着三个银便士在工地上跑，阳光照得银币上的狮鹫纹闪着光：真的！
真的是日结！
我今早刚给我娘买了块咸肉！
原本缩在村口观望的村民们蜂拥而来，有扛着铁锨的，有背着竹筐的，连几个上了年纪的老工匠都柱着拐棍挤到最前面。
监工的士兵不得不扯着嗓子喊：排好队！
先登记姓名！
陈健站在要塞的残墙上，看着下面攒动的人头。
风掀起他的衣角，露出里面绣着联盟暗纹的衬里。
皮特从校场跑上来，铠甲上还沾着铁屑：大人，今天来了三百多号人！
比咱们预估的多了一倍！
告诉伙房，加两锅羊肉汤。陈健的声音被风卷着散开，要让他们知道，给亚瑟干活，不仅能吃饱，还能攒钱给孩子娶媳妇。
消息像长了翅膀，很快飞过索罗半岛的山隘。
在南边的雷德领，领主奥古斯汀正把密探的报告揉成一团，扔在火盆里：费南德那老东西病得连壮丁都征不动？
正好，他北边的三个村子早该归我了。
东边的卡伦领，年轻的女领主艾丽西亚晃着酒杯，金发散在肩头：减免税赋？
等冬天来了，他拿什么给士兵发军饷？
我倒要看看，这个能撑过几场雪。
只有最北边的老领主罗德曼摸着花白的胡须，盯着密探画的麦穗盾牌纹章看了半响：你们说，这纹章像不像......他突然顿住，目光扫过窗外的雪山，喉结动了动，终究没说下去。
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