通往台儿庄的道路，与其说是路，不如说是被无数车轮、马蹄和军靴反复碾压过的泥泞地狱。初春的微雨让土路变得湿滑粘腻，每一步都仿佛要把脚上的军靴吸住。空气中弥漫着浓重的化不开的味道——硝烟、焦糊、腐烂物，还有浓烈的血腥气，即使雨水也无法完全冲刷干净。路两旁随处可见战争留下的狰狞伤疤：烧得只剩下焦黑骨架的农舍，被炸得支离破碎的树木，翻倒在沟渠里、布满弹孔的军用卡车残骸，以及那些来不及掩埋、被雨水泡得发胀发白的尸体。乌鸦成群地落在上面，发出不祥的呱噪。
大阪第四联队的士兵们沉默地跋涉在这条通往地狱核心的路上。之前在小李庄外围那点“小生意”带来的轻松感早已荡然无存，取而代之的是深入骨髓的压抑和恐惧。眼前的景象比任何训话都更能说明，他们正在进入一个真正的血肉磨盘。
“这……这也太惨了……”森下浩二脸色发白，捂着鼻子，看着路边一具被野狗啃食的面目全非的尸体，胃里一阵翻腾。
“闭嘴！走路！”雄二低声喝道，眼神警惕地扫视着四周。他强迫自己不去细看那些惨状，但空气中死亡的气息无孔不入。他知道，台儿庄战役虽然结束，但外围的扫荡和零星战斗仍在继续，危险无处不在。
部队在距离台儿庄主战场数里外的一个叫“杨楼”的残破村庄外围扎营。这里同样满目疮痍，但至少还有几间相对完整的土屋可供军官和部分士兵遮风挡雨。大阪第四联队的任务很明确：负责封锁杨楼附近几条通往西南方向的要道，防止中国军队残部渗透或突围。
联队长渡边信介骑在马上，脸色比天色更阴沉。他简短地分配了各中队的防区，目光扫过这群大多带着商贩气息而非军人铁血的大阪兵，声音冰冷：“诸君，此地非天津，亦非外围哨卡！支那军虽败，困兽犹斗！尔等肩负封锁重任，务必打起十二分精神！严密盘查，遇有可疑，格杀勿论！懈怠者，军法从事！”最后四个字，他说得格外重。
“哈依！”士兵们有气无力地应着，心头沉甸甸的。
雄二的小队被分配到了村西头一个相对孤立的路口。这里视野开阔，一条勉强能通车的土路蜿蜒伸向西南方的丘陵地带。路旁有一个被炸塌了半边屋顶的土坯房，算是临时的哨所和掩体。
“队长，这地方……是不是太‘敞亮’了？”原田看着开阔的四野，有些不安，“连个遮挡都没有，要是被人打冷枪……”
雄二没说话，目光仔细打量着地形。开阔，意味着暴露，但也意味着视野好，提前预警的距离远。渡边联队长把他们放在这里，用意很明显：既是封锁要道，也是把他们当作吸引火力的“诱饵”或者消耗品。他脑中迅速盘算着。
“把机枪架在塌房子的断墙后面，视野要覆盖整条路和两侧的开阔地。原田，带两个人在路对面那片坟包后面挖个散兵坑，放个暗哨，轮换盯着西面和南面。其他人，把路障堆起来，不用太结实，但要显眼。”雄二快速下达命令。他选择了相对保守的防御部署，但心中那个在小李庄验证过的“示弱”策略，却开始萌芽。
士兵们开始忙碌。森下凑过来，忧心忡忡：“雄二，这鬼地方，比小李庄凶险十倍不止。宋先生的货……还压在藤田那儿呢。”他指的是混在辎重队“报废物资”里的那批德械武器。藤田所在的辎重队就驻扎在村子东头。
“先顾眼前。”雄二低声道，“货在藤田那儿暂时安全。现在关键是活着站稳脚跟。打听一下，附近有没有集市或者还能喘气的村子。”他需要为可能的“交易”寻找渠道，同时也需要了解当地情况。
森下会意，立刻去找消息灵通的士兵打探。
驻扎下来的日子比行军更煎熬。白天，士兵们顶着寒风和随时可能飞来的冷枪，在简陋的哨位上警戒。夜晚，寒气刺骨，只能挤在冰冷的土屋里，听着远处零星传来的枪炮声，难以入眠。食物供应变得更加糟糕，冰冷的饭团又冷又硬，咸菜也见了底。士兵们的抱怨声越来越大。
“天天啃这石头一样的饭团，嘴里都长茧子了！”
“听说城里（指被日军占领的台儿庄镇）有卖热食的，可咱们这鬼地方……”
“饿得前胸贴后背，站岗都没力气！”
抱怨声中，森下带来了消息：“雄二，打听到了！杨楼南边五里左右，有个叫小王集的地方，仗打得没那么狠，还有几家铺子开着，偷偷做点小买卖！主要是跟……跟咱们自己人换东西。”他挤了挤眼，意思不言而喻。
雄二点点头。有黑市就好办。他需要把手里的“硬通货”（金条、日元）和可能获得的战利品，变成士兵急需的食物、药品甚至御寒物，维持士气，也维持他这个小队长的控制力。更重要的是，这可能是接触当地“渠道”、为后续更敏感的“交易”铺路的机会。
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