胤禔摇了摇头。
“没有你，就没有工厂。没有工厂，有他们也没用。巧妇难为无米之炊，光有人，没有枪没有炮没有船，打什么仗？
是你先把米备好了，大哥才能找到巧妇。折子，是你帮大哥改的；人，是你帮大哥留的；
连那些兵，也是看见你办的工厂，才肯死心塌地地练。”
他顿了顿，声音低了几分，“保成，咱们之间，不说这些。可大哥心里清楚。”
胤礽望着他，没有再说什么。
窗外，月亮升起来了。
又大又圆，挂在平原的上空，将整片收割过的田野笼罩在一片朦胧的清辉里。
远处的村庄黑沉沉的，偶尔有一两声犬吠，在寂静的夜里传出很远。
*
车队在第二天午后到了一个叫樟树的小镇。
镇子不大，可很热闹——南来北往的客商在这里歇脚，客栈、酒馆、茶棚一家挨着一家。
何玉柱找了一间清净的客栈，安排胤礽在楼上歇息。
胤禔照例检查了一遍，才让弟弟进去。
*
客栈楼下是个茶馆，南来北往的人在这里喝茶、歇脚、交换消息。
胤禔不喝茶，可他喜欢在茶馆里坐着听人说话。
那些跑江湖的、做生意的、赶脚的，嘴里的话五花八门，可有一条——他们说的都是真话。
不是公文里那些花团锦簇的废话，是实打实的人情冷暖。
今日茶馆里坐着几个人，一看就是跑江湖的。
一个四十来岁的中年汉子，穿着一件半旧的蓝布衫，腰里别着一把短刀；
一个头发花白的老者，手里拿着一杆旱烟袋，正眯着眼吞云吐雾，烟雾缭绕中看不清表情；
还有一个年轻后生，十七八岁，穿着一身灰布短褐，坐在角落里大口吃面，吃得满头是汗。
“听说了吗？南边办了个工厂，造洋枪洋炮，连洋人都服。”
中年汉子压低声音。
老者吸了口烟，慢悠悠地吐出来。“听说了。不光造枪炮，还造船。那船比咱们以前的都大，能开到海里去。”
年轻后生抬起头，嘴边还挂着一根面条。“真的？那不是以后咱也有洋人的家伙了？”
“什么叫‘洋人的家伙’？”
老者瞪了他一眼，“那是咱自己造的。技术是跟洋人学的，可学会了就是咱的本事，造出来就是咱的东西。往后不用求洋人，咱们自己就能造。”
中年汉子点点头。“听说太子殿下那人，年纪不大，可办事地道。
火器案那会儿，他不但没一棍子打死那些闹事的百姓，还给他们家里送银子、送药，说‘不能让犯了错的百姓家里日子过不下去’。活了几十年，没见过这样的。”
年轻后生把面条吸进嘴里，含糊不清地问：“那太子殿下现在去哪儿了？”
老者磕了磕烟袋。“回京城了。厂子办起来了，人就走了。”
“那厂子还在吗？”
“在。有人管着。听说管厂的周大人，在粤海关干了十二年，懂洋务，也懂百姓。
还有一个钱大人，候补了五年，脾气硬，可办事公道。厂子交给他们，塌不了。”
胤禔坐在角落里，听着这些话，嘴角微微弯了弯。
赵全走到他身边，低声道：“爷，马车准备好了。”
胤禔放下茶碗，站起身来。
桌子旁边的几个跑江湖的还在说，说的还是太子殿下的工厂。
胤禔没有打断他们，也没有表明身份，只是从他们身边走过，脚步稳，背脊挺得像一棵落叶松。
走到门口，他停下脚步，回头望了一眼。
那几个人还在说，老者抽着烟，中年汉子比划着，年轻后生瞪大眼睛听着，嘴里那根不知道什么时候又挂上了一根面条。
他转过身，大步走向马车。
“保成，你猜方才茶馆里那些人说什么？”他上了马车，在胤礽对面坐下。
胤礽正在看书，闻言抬起头。“说什么？”
“说你。说你年纪不大，可办事地道。说你给闹事的百姓家里送银子、送药，说‘不能让犯了错的百姓家里日子过不下去’。”
他顿了顿，嘴角带着笑，“还说，活了几十年，没见过你这样的。”
胤礽放下书，端起茶杯喝了一口。“大哥，你没告诉他们你是谁吧？”
“没有。说了他们还敢说真话吗？”
胤禔摇了摇头，“保成，你听见了吗？百姓们说你什么，不是看你能造多少枪炮，是看你怎么待人。
你对赵大好，他们就记住了；你对周明远好，他们也记住了。
百姓们把你的话，一句一句地传开了。人心就是这样，你对他好，他记一辈子。”
胤礽望着窗外那片被阳光照得发亮的田野。“大哥，我只是做了该做的事。”
胤禔望着弟弟的背影，嘴角微微翘起，没有再说什么。那目光里，满是欣慰。
*
车队过了长江，进入江北地界，路渐渐平坦了，人也多了。
官道两旁，行商走贩络绎不绝，偶尔能看见几个骑着毛驴的书生，摇头晃脑地念着诗，赶着去京城赶考。
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