破旧的厢式货车在崎岖泥泞的山路上颠簸，发动机发出不堪重负的轰鸣，每一次剧烈的晃动都仿佛要将这辆老旧的车辆彻底拆散。陈默坐在副驾驶座上，身体随着车辆的摇摆而轻微晃动，但他的核心始终稳定，目光透过沾满泥点的车窗，看似随意地扫视着沿途的环境。茂密的热带植被从车窗外飞速掠过，偶尔能看到隐藏在丛林深处的简陋棚屋，以及一些行踪诡秘的人影。
阿泰阴沉着脸开车，一言不发，粗壮的手指紧紧攥着方向盘，指节因用力而发白。他的太阳穴处有一道细小的疤痕在不停跳动，显示出他内心的烦躁。车厢里弥漫着汽油味和阿泰身上浓重的烟草味，混合着车厢角落里一些化学原料泄漏的刺鼻气味，形成一种令人头晕目眩的混合物。气氛压抑得如同暴风雨前的天空，沉闷而危险。
陈默的视线看似漫无目的，实则精准地记录着每一个细节：第三个弯道处有一棵被雷劈断的大树，树干上的焦痕还很新鲜；第七个弯道后的岔路口，左边的道路有明显的车辙印，右边的则杂草丛生；在路过一个看似废弃的检查站时，他注意到岗亭的窗户后面有镜片的反光一闪而过。所有这些信息都被他默默记在心底，绘制成一幅精密的心灵地图。
“妈的，这鬼路！”阿泰狠狠拍了一下方向盘，发泄着不满。他透过后视镜瞥了陈默一眼，见他只是安静地看着窗外，心里那股无名火更旺。这个新来的太过镇定，镇定得让人不安。
“喂，阿默，听说你以前在外面混过？”阿泰突然开口，语气带着试探，眼睛却始终盯着前方的道路，仿佛只是随口一问。
陈默的视线从窗外收回，转向阿泰，动作平稳而自然：“嗯，走过一些地方。”他的声音不高不低，恰好能压过发动机的噪音。
“都干过些什么？”阿泰追问，右手看似随意地搭在了变速杆上，实则是一个随时可以发动攻击的姿势，“杀人？放火？”他试图用这种极端的问题来冲击陈默的平静，观察他是否会露出破绽。
陈默转过头，看了阿泰一眼，眼神里没有任何波澜，只有一种深不见底的沉寂：“讨生活而已，泰哥。不该问的不同，不该说的不说。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定。
这回答滴水不漏，反而让阿泰有种一拳打在棉花上的无力感。他悻悻地哼了一声，不再说话，但握着方向盘的手又收紧了几分。
货车摇摇晃晃地驶出山区，进入一个相对繁华的边境小镇。破败的水泥建筑与崭新的瓷砖小楼杂乱无章地挤在一起，街道两旁店铺林立，人群熙攘，各种口音混杂，充斥着一种混乱而又充满活力的气息。这里是法律与罪恶交织的灰色地带，空气中弥漫着香料、垃圾和某种隐秘交易的味道。
阿泰把车停在一个挂着“五金配件”招牌的店铺后门。店铺的卷帘门半开着，露出里面昏暗的空间，隐约可见堆叠的纸箱和金属零件。他跳下车，对陈默努努嘴：“看着车，我进去办手续。”他的眼神中带着警告，示意陈默不要轻举妄动。
陈默点头，留在车上。他迅速观察四周环境——店铺后巷堆满杂物，几个锈迹斑斑的油桶随意倾倒，散发着难闻的气味；对面是一家生意冷清的旅馆，招牌上的字已经褪色，但二楼某个窗户的窗帘微微动了一下；几个无所事事的年轻人蹲在街角抽烟，目光不时扫过这辆陌生的货车，他们的穿着普通，但脚上的鞋子却是统一的军用靴。他默默记下了旅馆的名字“悦来客栈”和那几个年轻人的特征，特别是其中一人左耳上戴着的银色耳环。
时间一分一秒地过去，陈默看似放松地靠在座椅上，实则全身的感官都处于高度警觉状态。他能听到店铺内传来的隐约交谈声，能感觉到来自对面旅馆二楼的目光，能分辨出街角那几个年轻人交换的暗号般的手势。十五分钟后，阿泰和一个穿着花衬衫、戴着粗大金链子的胖男人走了出来。胖男人满脸油光，手指上戴着的金戒指在阳光下闪闪发光，两人低声交谈着，胖男人不时发出猥琐的笑声，露出满口被槟榔染红的牙齿。
阿泰朝陈默招招手，语气比之前稍微缓和了些：“过来搬东西！”
所谓的“配件”，是几箱沉重的金属阀门和管道零件。陈默和阿泰一起，将箱子搬上车厢。箱子的重量超出寻常，陈默判断里面除了表面上的零件，可能还夹带了其他东西。在搬最后一箱时，阿泰故意手一滑，箱子的一角重重砸在陈默的脚背上——恰好是昨天受伤的位置。
钻心的疼痛传来，陈默闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。但他咬紧牙关，没有松手，手臂肌肉绷紧，稳稳地将箱子推进了车厢，摆放得与其他箱子整齐划一。在这个过程中，他注意到其中一个箱子的底部有暗红色的污渍，形状不规则，像是干涸的血迹。
阿泰假装惊讶，嘴角却带着一丝难以察觉的得意：“哎呀，不好意思，没拿稳！你没事吧？”他的眼睛紧盯着陈默的脸，试图捕捉任何一丝痛苦或愤怒的表情。
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