灵渊玄鸟的翅膀划破晨光，将三界灵脉枢纽的轮廓送进灵汐眼底。这座悬浮在大荒中央的环形平台，本应被金、绿、蓝三色灵脉光带环绕，此刻却被一层厚重的黑色雾气包裹，光带像被掐住的琴弦，断断续续地闪烁，连空气都透着令人窒息的滞涩 —— 混沌能量已侵入枢纽的外层防御。
“小心些，枢纽的灵脉气流比万木谷更乱。” 灵汐轻抚玄鸟的羽毛，将灵脉之心贴在胸口，锦囊里的守护令与冰瑶的玉佩同时发烫，像是在预警前方的危险。她翻身跳下玄鸟脊背，玄鸟却并未离开，而是盘旋在平台上空，翅膀展开一道淡绿色的灵脉屏障，替她挡住外围的混沌雾气。
刚踏上枢纽的石阶，灵汐就感到脚下传来一阵细微的震颤。石阶缝隙中渗出黑色的蚀脉丝，正顺着她的裙摆往上缠，幸好苍渊给的护魂符突然亮起银白微光，蚀脉丝一触到光芒就瞬间蜷缩，化作黑灰。“还好有你的符。” 灵汐轻声呢喃，指尖摩挲着符纸边缘，仿佛能感受到苍渊注入的灵力。
枢纽中央的核心阵眼已被混沌势力改造 —— 原本刻着三族符文的石盘上，如今嵌着七块混沌晶石，黑色的能量顺着晶石间的纹路游走，在石盘上方凝聚成一个巨大的黑色漩涡，正源源不断地吸收着周围的灵脉之力。而漩涡旁，那个穿着黑色斗篷的人影背对着她，手中的混沌本源珠泛着妖异的红光，正是之前在枢纽深处等候的混沌首领。
“你果然来了，灵汐。” 首领缓缓转身，金色面具下的声音带着刻意压低的沙哑，却让灵汐莫名感到一丝熟悉。他举起本源珠，黑色漩涡的吸力骤然增强，灵汐怀中的玄鸟灵印剧烈颤动，像是要被漩涡吸走，“放弃吧，四个节点的蚀脉丝已串联过半，再过一个时辰，整个灵脉网络都会被混沌能量污染，你一个人，拦不住的。”
灵汐握紧灵印，赤金光芒在周身形成一道光盾：“只要我还在，就不会让你得逞！苍渊他们正在守住其他节点，你所谓的污染阵，根本成不了气候！”
“其他节点？” 首领突然冷笑，面具下的目光扫过灵汐手中的玉佩，“你以为他们真能守住？玄冰狱的阴脉已被我的‘蚀脉母丝’缠住，苍渊就算有神族净化力，也得耗上两个时辰；忘忧河脉的魂息火虽能烧蚀脉丝，可我的人早已在河底埋了混沌晶石，赤影迟早会被拖垮；至于万木谷……”
他故意停顿，看着灵汐骤然紧绷的神色，继续说道：“那棵灵脉母树的根须里，藏着我留下的‘混沌种子’，只要我催动本源珠，种子就会爆发，到时候阿尘和你那个上古守护者后裔，都得陪葬。”
灵汐心中一急，契约符文立刻发烫 —— 是阿尘的传讯，少年的声音带着哭腔：“姐姐！母树的根须突然冒出黑雾，冰瑶姐姐说那是混沌种子，我们快拦不住了！”
“别慌！” 灵汐强压下心慌，对着符文大喊，“用我留给你的净脉符贴在母树的主根上，再用木杖的灵脉之力缠住符纸，能暂时压制种子！我很快就过去帮你们！”
挂掉传讯，灵汐的目光重新落在首领身上，眼中只剩冷意：“你以为用同伴威胁我，我就会退缩？恰恰相反，我会毁了你的阵眼，再去救他们，让你所有的阴谋都落空！”
她将灵印举过头顶，赤金光芒与玉佩的淡蓝光交织，形成一道双色光柱，直刺核心阵眼的混沌晶石。首领早有防备，挥动本源珠，黑色漩涡中飞出无数道黑色光刃，与光柱碰撞。光刃碎裂的瞬间，晶石竟爆发出更强的黑色能量，将光柱硬生生逼退。
“没用的！这阵眼用了灵脉本源碎片的粉末，除非有三族守护血和阴阳两脉之力，否则根本破不了！” 首领的声音带着得意，他突然将本源珠塞进阵眼石盘，“现在，该让你看看，什么是真正的混沌污染阵！”
石盘上的七块晶石同时亮起，黑色漩涡突然扩大，将周围的灵脉光带一点点吞噬。灵汐感到体内的灵脉之力开始紊乱，胸口的灵脉之心也变得滚烫，像是要被漩涡吸走 —— 再这样下去，不仅枢纽会被污染，其他节点的灵脉也会顺着网络被牵连。
就在这时，灵汐想起赤影给的那缕魂火。她立刻从锦囊里掏出魂火，将灵力注入其中。魂火瞬间爆发出白色的烈焰，不仅没被混沌能量压制，反而像找到了猎物般，朝着黑色漩涡飞去，在漩涡边缘燃烧起来，逼得漩涡暂时停止了扩张。
“赤影！” 灵汐对着魂火大喊，“你能听到吗？枢纽的阵眼需要魂息火帮忙牵制，我要去破坏晶石！”
魂火突然跳动了三下 —— 是赤影的回应。紧接着，幽冥界的方向传来一阵微弱的魂息波动，魂火的光芒瞬间变强，竟在漩涡上烧出一个缺口。灵汐知道，这是赤影在远程支援她，用幽冥界的魂息之力强化了魂火。
“趁现在！” 灵汐抓住机会，将灵印的光芒全部注入右手，赤金光芒与玉佩的阴脉之力融合，形成一把光剑，朝着最近的一块混沌晶石劈去。晶石应声碎裂，黑色漩涡的光芒瞬间黯淡了几分。
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