塔山生物……沙滩伞……铸铁城……
帕尔维斯转过身，重新坐回控制台前。他的手指在虚拟键盘上飞快地敲击，调出了一个加密等级更高的文件。
文件标题：铸铁城事件——塔山生物实验事故分析报告。
他一条条地翻阅着，眉头越锁越紧。
“不对……他们的数据模型有根本性的缺陷……除非……”
他停了下来，脑中一个疯狂的念头一闪而过。
除非他们找到了一个新的“催化剂”。一个……活的催化剂。
如果真的是这样……那哈蒙德还真有一句话说对了。
他等不了了。
帕尔维斯站起身，在办公室里来回踱了两步。窗外的城市依旧在高效地运转，像一头不知疲倦的钢铁巨兽。他停下脚步，目光重新变得坚定。
既然那些蠢货想要一个结果，那就给他们一个结果。
虽然某些数据尚未达到理想状态，但以实验体7号那匪夷所思的适应性，支撑完嵌合疗法的第一阶段，应该足够了。
他整理了一下自己那身一丝不苟的白大褂，转身走出了办公室。他要去见一个人。一个他最得意的学生，也是这次“摇篮计划”最重要的执行者。
奥利维亚·赫默。
另一边，黑钢国际的巴伦平台，在学术会议结束后，这艘非官方的最大陆行舰正准备离开特里蒙的港口。
巨大的引擎发出低沉的轰鸣，整座钢铁浮岛都在微微震颤，所有人都在为离港做着最后的准备。甲板上，地勤人员正驾驶着小型牵引车，引导着最后一批物资和车辆进入机库。
但在三号会议室里，气氛却有些凝重。
克里夫的全息投影静静地站在战术桌的中央，他那双数据构成的眼睛，正逐一扫过面前这支刚刚被他组建起来的小队。
“……所以，老板，你的意思是，要我们在这里不走了？”芙兰卡第一个打破了沉默。她整个人都陷在椅子里，双腿交叠着搭在桌沿上，姿态慵懒得像一只刚睡醒的猫。但那双琥珀色的眼眸里，却没有一丝睡意，反而闪烁着某种看热闹不嫌事大的光芒。“我的假期呢？我预订的汐斯塔海景房呢？”
“你的假期被取消了。”克里夫的声音没有半点波澜，“我们和莱茵生命的塞雷娅女士签订了一份新的合同。她需要一支精锐小队处理一些‘棘手’的事务，你们就是我选中的单位。”
他顿了顿，视线转向旁边坐得笔直，双手平放在膝盖上，像个准备听讲的优等生一样的雷蛇。
“雷蛇，你担任这支小队的负责人。”
“明白。”雷蛇点了点头，回答干脆利落。她已经开始在脑中盘算行动预案和人员配置的优缺点了。
“喂喂，凭什么她就是负责人了？”芙兰卡不乐意了，晃了晃腿，“我呢？我的资历可比她老多了。”
克里夫没有理会她的抗议，目光最终落在了伊娜莉丝、慑砂和刻俄柏这三个“新人”身上。“你们三位，也留在这里。”
伊娜莉丝面无表情，只是安静地坐着，她放在膝盖上的手，指尖却在无意识地轻轻敲击，视线在雷蛇和芙兰卡之间来回扫了一下。
至于慑砂，他长长地叹了口气，用只有自己能听见的声音抱怨：“我就知道跟着你没好事……”
“你说什么？”芙兰卡冲他挑眉。
“没什么。”
刻俄柏则完全没搞懂现在是什么状况。她两条小短腿在椅子下面晃来晃去，手里还攥着半块芙兰卡偷偷塞给她的巧克力饼干，腮帮子一鼓一鼓的，像只正在努力囤积过冬粮食的仓鼠。她歪了歪头，小声问芙兰卡：“我们不走了，那晚饭还吃吗？”
“吃，当然吃，说不定还有大餐呢。”芙兰卡随口敷衍道。
“除了你们五个，”克里夫的目光转向会议室的门口，“香草，还有杰西卡，你们也留下来。”
门边，两个穿着黑钢实习生制服的年轻女孩闻声站直了身体，脸上是如出一辙的紧张和茫然。
“是！”那个有着一头深蓝色短发的菲林女孩，杰西卡，下意识地挺直了腰板，声音因为紧张而有些发颤。留下？和这些正式干员一起？她感觉自己的腿有点软。
她身边的萨卡兹女孩，香草，则显得更不知所措，只是抱着怀里那根巨大的长戟，用力地点了点头，眼神偷偷地瞟向雷蛇，像是在寻求指示。
“从今天起，”克里夫宣布道，“你们七人，将组成一支独立的特别行动小队，编号E7。你们的任务由塞雷娅女士直接下达。”
“听起来，我们好像成了莱茵生命的外包人员？”雷蛇推了推眼镜，一针见血。
“可以这么理解。”克里夫没有否认，“现场指挥权由雷蛇和芙兰卡共同持有。所有行动结束后必须向我汇报。记住，你们的身份从现在开始独立于黑钢国际，黑钢不会为你们的任何‘非官方’行动提供直接支援。”
“也就是说，出了事我们自己扛？”芙兰卡很快抓住了重点，“你这算盘打得可真够精的。我们这是被你外包出去了？”
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