二更梆子刚敲过，苏晚竹正对着染坊账本核对着星砂用量，窗棂突然被叩了三下——是老黄的暗号。
她放下算盘，指尖在桌沿轻叩两下。
门开时带起一阵穿堂风，老黄佝偻着背闪进来，腰间的银钥匙串撞出细碎声响。"三姑娘，"他压低声音，眼角的皱纹皱成一团，"老爷这半月不对劲儿。"
苏晚竹的笔杆在掌心硌出红痕。
老黄是父亲当差时从战场救回的伤兵，跟了苏文远二十年，比她更清楚父亲的习性。"怎么个不对劲儿？"
"夜里总往偏院跑，"老黄喉结动了动，"前儿个我守夜，瞧着老爷披件单衣就往那破院子去，嘴里直喊'阿柔，我错了'——那是夫人的小名儿。"他从怀里摸出块帕子，抖开是半片染血的碎布，"今早给老爷换中衣，在领口撕下来的。偏院墙根长着野蔷薇，就这刺儿扎的。"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
荒星五年，她见过被蛊毒操控的流民，白日里跟常人无异，夜里却会被蛊虫啃噬心智，往特定地点爬行。
她接过碎布，血渍里混着极细的银粉——和荒星黑市商人说的"引蛊粉"一个模样。
"我去探病。"她将碎布塞进袖中，"你且装糊涂，别让旁人看出破绽。"
老黄走后，苏晚竹对着铜镜理了理鬓角。
她刻意松了发簪，让几缕碎发垂在额前，又将帕子浸了温水，敷在眼尾——要显得病弱些，才好进父亲的书房。
苏文远的院子飘着参汤味。
她推开门时，父亲正趴在案上打盹，茶盏里的枸杞沉了底。"爹。"她放轻脚步，袖中藏着从荒星带回来的蛊虫图鉴。
苏文远惊醒时，眼底的红血丝像蛛网。
他盯着她看了片刻，突然抬手拍在案上："谁准你进来的？"声音比往日哑了三分，尾音还带着不自然的颤。
苏晚竹装作被吓住，踉跄两步扶住椅背。
她的指尖扫过父亲搭在椅背上的青缎外袍，在袖口摸到一道凸起——是缝死的暗袋。
趁他低头翻账本时，她快速扯开线脚，一截暗红色丝线缠在指尖。
那是红绡蛊的触须。
荒星黑市的老蛊师说过，红绡蛊以活人心血养着，宿主每日要杀一人献祭，否则蛊虫就会啃食宿主脑髓。
丝线在她掌心蠕动，像条极细的蛇。
"爹近日可觉得头疼？"她将丝线团进帕子，"女儿在荒星学过些土方子..."
"滚！"苏文远突然抓起茶盏砸过来，滚烫的参汤溅在她手背上。
他的眼睛瞪得溜圆，眼白里浮着诡异的青斑，"灾星！你娘就是被你克死的，还敢来咒我？"
苏晚竹咬着唇后退，帕子里的丝线刺得掌心生疼。
她退出院子时，正撞见端着补汤的周姨娘。
周氏穿月白锦缎，腕上的翡翠镯子碰出清脆声响："三丫头探病呢？老爷这两日总说心口闷，你倒该多来陪陪。"她的目光扫过苏晚竹发红的手背，嘴角扯出半分笑。
苏晚竹回到自己院子时，陆昭已经等在檐下。
他的官靴上沾着星砂，披风角被夜风吹得翻卷，见她过来，抬手将什么塞进她手里——是块裹着糖纸的桂花糖。
"老黄来找过我。"他的声音像浸了冷水的玉，"你掌心的伤，是红绡蛊？"
苏晚竹展开帕子，暗红丝线在月光下泛着磷光。"需要活人献祭，"她喉咙发紧，"我爹...可能根本不记得自己做过什么。"
陆昭的手指扣住她手腕，体温透过薄纱渗进来："明日我以巡查为由进苏府，偏院的蔷薇丛，该查查根底下埋了什么。"他的拇指抹过她手背上的汤渍，"今晚别出门，我让影卫守着。"
第二日未时，周氏在正厅摆了家宴。
苏怜月穿着新裁的海棠缎裙，叉着腰挡在厅门口："三姐姐如今倒成了管家奶奶，连爹的病都要管？"她晃着金步摇，"也不照照镜子，当年被赶去荒星时，是谁说'苏家没你这女儿'的？"
苏晚竹垂眸替父亲布菜，瓷勺碰在碗沿上："我只是担心爹的身子。"
"闭嘴！"苏文远突然将筷子拍在桌上，震得汤碗里的涟漪撞碎了月亮。
他盯着苏晚竹，眼神像淬了毒的刀，"你娘死的时候，我就说过...苏家容不得克亲的灾星！"
满座皆静。
周氏的手在桌下攥紧帕子，苏怜月的金步摇晃得更快。
苏晚竹望着父亲青灰的脸，突然想起昨夜在偏院墙根看到的——新翻的泥土里，露出半截带血的银簪。
厅外传来马蹄声。
陆昭的玄色官服扫过门槛，腰间的绣春刀撞出清响："苏大人，锦衣卫接报说贵府有可疑人物，特来巡查。"他的目光掠过苏文远扭曲的脸，又转向苏晚竹，"三姑娘，借一步说话？"
苏晚竹跟着他走到廊下。
月光漫过陆昭的肩，他压低声音："偏院蔷薇根下，埋了七具骸骨，每具心口都插着红绡蛊的引魂钉。"他从袖中摸出颗糖塞进她嘴里，"今夜子时，我带蛊师来。"
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