祠堂里的檀香被晨风吹得打了个旋儿，苏晚竹踩着青砖跨过门槛时，鞋底与地面相碰的脆响惊得首座上的苏文远抬起头。
他眼底浮着青黑，喉间又溢出压抑的咳嗽——这是周氏养蛊五年的痕迹，每一声都像在抽苏晚竹的骨血。
"三丫头。"大长老捻着胡须开口，目光扫过她鬓边那支银簪，"你说有要事要在继嗣议上宣布？"
苏晚竹将袖中瓷瓶攥得发烫，那是昨夜与陆昭熬了半宿的解毒剂。
她垂眸行礼，指尖却悄悄扣住腰间荷包——里面装着从周氏佛堂地下挖出的母蛊残骸。"是关于家主的病症。"她抬头时眼尾微垂，像从前被周氏苛责时那样怯生生的，"女儿在荒星学过些粗浅的医术，发现父亲的咳血...不是心疾。"
祠堂里响起抽气声。
二长老"哐"地放下茶盏："放肆！家主的病症轮得到你个被逐的丫头置喙？"
"那就请各位长辈看样东西。"苏晚竹忽然掀开荷包，将裹着红绸的陶瓮放在供桌上。
陶瓮掀开的刹那，腐肉混着腥气的恶味扑面而来——里面蜷着条半透明的虫尸，腹部还凝着黑血。
"这是母蛊。"她的声音陡然冷下来，手指划过虫尸腹部的伤口，"周氏在佛堂地下养了五年，每日取父亲的指尖血喂养。蛊毒反输回体内，所以父亲才会日渐虚弱，对她言听计从。"
"一派胡言！"周氏从侧座冲出来，金镶玉的护甲刮过供桌，"你不过是想争家主之位，竟污蔑主母？"她转头看向苏文远，声音突然软下来，"老爷，你信我是不是？我们夫妻二十载......"
苏文远的手在桌下攥成拳，喉结动了动却没说话。
他额角沁出冷汗——这是蛊毒即将反噬的征兆。
苏晚竹早料到她会抵赖，从袖中抽出一份染着朱砂印的验蛊报告："这是锦衣卫的验蛊官写的。"她将报告拍在桌上，"母蛊的血纹与周氏的血脉完全吻合。"
周氏的脸瞬间煞白。
她踉跄着后退两步，撞翻了旁边的烛台。
火苗舔着她的裙角，她却像没知觉似的，盯着那份报告直喘气："不可能......白无常那老东西......"
"白无常的供词，我已呈给御史台。"陆昭的声音从门口传来。
他着玄色飞鱼服，腰间绣春刀在晨光里泛着冷光，"周氏不仅用蛊术控制家主，当年苏夫人的死......"他顿了顿，目光扫过苏晚竹发白的指尖，"也是中了蛊毒。"
祠堂里炸开一片惊呼。
大长老猛地站起来，胡须都在发抖："周氏，你...你竟害死三丫头的生母？"
周氏突然笑了，笑声又尖又哑。
她扯下头上的凤钗，朝苏晚竹掷过来："都是她！那个灾星克死三个未婚夫，留着就是祸根！我不过是替苏家除害......"
"够了。"陆昭踏前一步，绣春刀"铮"地出鞘半寸。
他从怀中取出明黄圣旨，声音如冰锥刺破空气，"奉天承运，皇帝诏曰：苏府周氏，私炼巫蛊、惑乱朝纲，即日起剥夺主母之位，贬为庶妇。钦此。"
"押人。"
两个玄衣卫冲进来扣住周氏的手腕。
她像疯了似的挣扎，指甲在苏晚竹脸上划出血痕："贱种！你会遭报应的！克夫的灾星......"
苏晚竹摸着脸上的血珠，突然笑了。
她望着周氏被拖出祠堂的背影，想起母亲临终前咳在她手背上的乌青血——原来不是心疾，是蛊毒。
五年的荒星风雪，终于在这一刻化作刺进敌人心脏的刀。
"姐姐！"
苏怜月的哭声让她收回目光。
那个从前总穿着锦绣罗裙的真千金，此刻正跪在她脚边，鬓发散乱，珠钗零落："我也是被母亲逼的...她拿苏家名声威胁我，我真的不想害你......"
苏晚竹俯视着她，想起在荒星被流民围堵时，苏怜月寄来的那封"家书"——里面夹着荒星最毒的蛇鳞，还有一行小字："灾星就该死在废土"。
她蹲下身，指尖捏住苏怜月的下巴："你早不是我妹妹。"
她站起身时，绣鞋碾过苏怜月掉在地上的珠花，碎玉声脆得像某种断裂的东西。
"父亲。"
苏晚竹转向首座。
苏文远正捂着心口发抖，额角的汗把青衫浸透了。
她取出那瓶深绿色的解毒剂，倒出半盏递过去："这是解蛊的药。"
苏文远盯着她的手，喉结动了动。
他的目光从她脸上的血痕，移到她鬓边那支银簪——那是他当年送给苏夫人的定情信物，后来被周氏扔进了井里。
"喝了它。"苏晚竹的声音软下来，像小时候趴在他膝头撒娇时那样，"喝了，您就能想起...母亲最后说的话。"
苏文远颤抖的手终于抬起，接过药盏。
他望着女儿眼里的光，突然想起五日前昏迷时，有个模糊的影子总在床前替他擦汗——那双手上有薄茧，像在荒星挖过矿石，却又轻得像...像阿阮（苏夫人小名）的手。
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