刘静蹲在秋日秘径的灌木丛后，指尖捏着片刚落的枫叶，看着不远处正用脚拆木箱的谢洛科夫，忍不住勾了勾嘴角。
木箱被谢洛科夫用膝盖顶开，里面滚出些生锈的零件，他低头用下巴拨开零件，忽然顿住——箱底藏着两把蒙尘的长刀，刀柄缠着褪色的红绳，刀刃虽有锈迹，却仍能看出弧度利落。
“白猿李！”刘静扬声喊，把枫叶塞进口袋，快步走过去踢了踢长刀，“看这俩玩意儿合用不？”
白猿李正靠在树干上听动静，闻言循声摸过来，手指刚触到刀柄，眼睛就亮了。他虽看不见，指尖划过刀身的纹路时，喉结动了动：“锻打纹是老手艺，比我之前那对弯刀趁手。”说着抬脚勾过旁边的粗树枝，脚尖一挑，树枝腾空的瞬间，他反手握住刀柄，两道寒光“唰”地劈开空气，树枝应声断成三截，切口平整得像裁纸。
“得嘞，算没白来。”刘静拍了下手，转头看向谢洛科夫，却见他正用肩膀夹着块碎镜片，费力地蹭长刀上的锈。镜片边缘割得颈侧发红，他却像没察觉，只盯着刀身反光里自己的影子，嘴角抿成条倔强的线。
“别蹭了，”刘静从背包里翻出除锈剂，往布上喷了喷递过去，“用这个，省得把自己割成花脸猫。”
谢洛科夫没接，只是偏过头，用脸颊把布蹭到地上——他向来不喜欢别人替他处理这些。刘静早习惯了他这脾气，蹲下来假装整理背包，余光却瞥见他用牙齿咬开除锈剂的瓶盖，笨拙地把液体倒在刀上，再用衣角胡乱擦着。锈迹被擦开的地方，刀刃泛着冷光，映得他眼里也像落了星子。
“前面有脚步声。”白猿李突然抬手按住刀柄，耳朵转向西北方向，“不止一个，带着铁器碰撞的响。”
利维坦低吼一声，庞大的身躯往刘静身前挪了挪，鳞片在阳光下泛着青灰色的光。谢洛科夫也停下擦刀的动作，用胳膊把两把长刀圈在怀里，颈侧的红痕更明显了，却没半分退缩的意思。
刘静摸出腰间的短枪，保险栓“咔”地打开：“是掠夺者还是感染者？”
“脚步声沉，呼吸粗，”白猿李侧耳听着，“像是喝了劣质酒精的掠夺者，大概五个人。”他掂了掂手里的长刀，刀刃在掌心转了个圈，“送上门的练手靶子。”
谢洛科夫突然用肩膀撞了撞刘静的胳膊，又朝长刀抬了抬下巴，喉咙里发出“呜呜”的声——他想让刘静把刀递给他。刘静犹豫了下，把其中一把擦得较亮的递过去，刚松手就被他用胳膊死死夹住，刀柄抵着胸口，像是抱着什么宝贝。
“注意掩护。”刘静压低声音，率先往树后挪，利维坦紧随其后，庞大的身躯几乎挡住了半片阳光。
没等掠夺者走近，白猿李突然动了。他像道影子窜出去，两把长刀在手里转出银弧，风声里混着惨叫声，不过片刻，最前面的两个掠夺者就捂着喉咙倒下了。剩下三个显然没料到会栽在这儿，骂骂咧咧地举着钢管冲上来。
谢洛科夫突然从树后窜出，夹着刀的胳膊猛地一甩，刀身借着惯性划出寒光，精准地劈在一个掠夺者的手腕上。那人惨叫着丢掉钢管，刚想后退，就被利维坦一尾巴扫倒在地，闷哼着没了声息。
“漂亮！”刘静忍不住喊，手里的枪却没闲着，子弹擦过最后一个掠夺者的耳边，惊得他腿一软，被白猿李反手一刀架住了脖子。
“说，来秋日秘径做什么？”白猿李的刀压得更紧，刀刃抵着对方的动脉。
掠夺者抖得像筛糠：“找…找药材…听说这里有治辐射病的草…”
刘静皱眉——辐射病？这一带明明早就过了辐射超标期。她看向白猿李，对方会意，手腕微沉，刀身又进了半分。
“别…别杀我！是…是有人雇我们来的，说看到三个怪人进了秘径，让我们把其中一个没有胳膊的引去西边沼泽…”
谢洛科夫的动作猛地一顿，用肩膀狠狠撞向掠夺者的腰，那人疼得蜷缩起来，却不敢再吭声。
刘静心里咯噔一下：“雇你们的人长什么样？”
“戴…戴银色面具，说话像女人…”
白猿李突然握紧刀柄：“是藤蔓教派的人。”他转向刘静，“他们盯上谢洛科夫了。”
利维坦发出威胁的低吼，尾巴烦躁地拍打着地面，溅起不少落叶。
谢洛科夫突然拽了拽刘静的衣角，又指了指掠夺者，喉咙里发出愤怒的“嗬嗬”声——他想知道对方为什么偏偏盯上自己。
刘静蹲下来，轻轻拍了拍他的后背，却对着掠夺者冷声问：“为什么只引他去沼泽？”
掠夺者哆哆嗦嗦地说：“那人说…说没胳膊的那个最碍事，沼泽里的腐蚀菌…专咬活物的皮肉…”
话没说完，利维坦突然抬起巨爪，在对方头顶悬停片刻，最终还是收了回去——刘静按住了它的爪子，轻轻摇头。
“留着他还有用。”她低声说，目光扫过谢洛科夫颈侧的红痕，心里像被什么东西蛰了下，“但得让他知道，打我身边人的主意，得付代价。”
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