顺治五年，冬。
北风卷着鹅毛大雪，横扫过紫禁城的琉璃瓦，将这座刚刚换了主人的帝都笼罩在一片肃杀的白茫之中。太和殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散殿中弥漫的威严与冷厉。顺治帝福临端坐龙椅，虽年仅十一岁，却已在多尔衮多年的辅佐下，透出几分帝王的沉稳。龙椅之下，议政王大臣们分列两侧，神色凝重，目光聚焦在殿中那份来自北疆的密报上。
“启禀皇上，闯贼李自成余部李过、高一功已于去年兵败身死，忠贞营溃散；张献忠在西充中箭身亡，大西军群龙无首，孙可望、李定国等部虽退守云南，却已是苟延残喘，不足为惧。”兵部尚书阿哈尼堪出列奏报，声音洪亮，带着抑制不住的亢奋，“江南一带，原南明鲁王、唐王政权早已覆灭，钱谦益等降臣已稳固地方，百姓渐安，赋税日增。如今，北方已定，江南平定，西南残寇不足为患，我大清终于可腾出手来，清除北疆最后的心腹之患！”
殿内一片寂静，随即响起低低的附和声。谁都清楚，阿哈尼堪口中的“心腹之患”，便是盘踞在冀鲁交界山区，日渐壮大的刘家军。
这几年，清廷忙着收拾李自成、张献忠的残余势力，平定江南的抗清怒火，对北方山区的刘家军，只能采取封锁与骚扰的策略。可谁也没想到，这支在战火中侥幸存活的小势力，竟像野草般疯长起来——他们整合周边山寨，建立联盟，开垦屯田，打造火器，甚至主动出击，抢夺清军据点的物资与人口。如今的刘家军，已不再是当初那个龟缩在刘家堡的小堡垒，而是控制着方圆数百里山区，拥有近万人口、两千余精锐战兵，火器装备率堪比清军主力的抗清劲旅。
更让清廷忌惮的是，刘家军的存在，像一颗楔在北方腹地的钉子，不仅牵制着清军的部分兵力，更成为了北方抗清义士的精神支柱。不断有流民、败兵投奔刘家军，甚至有原明官员暗中与之联络，若不及时铲除，待其羽翼丰满，必成燎原之势。
“阿哈尼堪说得对。”多尔衮缓步出列，他身着亲王蟒袍，眼神锐利如鹰，虽为摄政王，却掌控着清廷的军政大权，“前几年，我大清四面受敌，不得不对刘家贼寇暂息兵戈。如今天下已定，若再放任其发展，必成大患。传令下去，调宣大总督马国柱麾下两万精锐，再从京畿八旗中抽调五千铁骑，由固山额真巴颜统领，兵分三路，围剿刘家贼寇，务必一战功成，永绝后患！”
“摄政王英明！”众臣齐声附和，殿内的气氛瞬间变得杀气腾腾。铲除刘家军，已被正式提上清廷的首要议事日程，一场席卷北疆的风暴，正在悄然酝酿。
同一时间，数千里之外的西南，南宁府。
南明永历帝朱由榔的行宫，简陋得与帝王身份格格不入。殿内烛火昏暗，映照着一张张面带愁容的脸。永历帝端坐御座，面色苍白，眼神涣散，全无帝王之气。他自登基以来，便一路颠沛流离，从广东逃到广西，再逃到云南，虽有李定国、刘文秀等大西军余部辅佐，却始终摆脱不了朝不保夕的命运。
“皇上，清军已平定江南，正调集兵力围剿北疆刘家军。一旦刘家军覆灭，清军便可集中全部兵力南下，届时我朝危矣！”兵部尚书瞿式耜出列，声音带着急切，“臣恳请皇上，速下诏书，封刘江为镇北伯，令其坚守北疆，牵制清军兵力；同时急令李定国将军率军东进，与刘家军形成呼应，共抗清军！”
瞿式耜的话音刚落，便遭到另一派大臣的反对：“瞿大人此言差矣！刘家军不过是山野流寇，虽偶有胜绩，却根基浅薄，如何能与大清铁骑抗衡？如今我朝自身难保，李定国将军的兵力若东进，云南防线必空，清军趁机南下，后果不堪设想！”
“你这是畏敌怯战！”瞿式耜怒声反驳，“刘家军近年屡创清军，其火器之精良，战力之强悍，远超我朝诸军。若能加以扶持，必能成为牵制清军的重要力量！”
“扶持流寇？简直荒唐！”
殿内瞬间陷入激烈的争吵，党争的恶习，即便在亡国边缘，也未曾稍有收敛。永历帝看着争吵不休的大臣们，眼中满是绝望，最终只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议吧。”
诏书最终未能发出。此时的南明，早已是一盘散沙，军阀割据，党争不断，自保尚且艰难，根本无力顾及北疆的刘家军。李定国虽有心抗清，却被云南的防务死死拖住，无法东进支援。刘家军，终究还是要独自面对清廷的雷霆一击。
北疆，刘家堡。
经过几年的发展，这座曾经残破的堡垒，已变成一座规模宏大的军事要塞。高大的城墙全部用条石加固，高达三丈，墙上布满了射击孔和炮位，十余门新铸的红衣大炮巍然矗立，炮口直指远方；城内街道整齐，房屋林立，工匠营、屯田区、学堂、忠烈祠一应俱全，炊烟袅袅，人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。
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