地下掩体的通道狭窄而潮湿，弥漫着泥土的腥气与人群的汗味。刘江跟着王启年，深一脚浅一脚地往前走，头顶的泥土不时掉落碎屑，砸在肩头，像极了此刻沉重的心情。掩体深处，数百名百姓挤在有限的空间里，老人蜷缩在角落，妇女紧紧抱着孩子，孩子们早已哭哑了嗓子，只剩下微弱的啜泣，整个掩体被一种绝望而压抑的气氛笼罩。
当刘江的身影出现在掩体入口时，原本微弱的啜泣声瞬间停了下来。所有人的目光都聚焦在他身上，有恐惧，有期盼，有不解，还有一丝难以察觉的依赖——在这绝境之中，他依旧是他们心中唯一的主心骨。
刘江缓缓走进掩体，目光扫过一张张熟悉或陌生的脸庞。他看到了王二柱的妻子李秀莲，她抱着熟睡的丫丫，眼眶红肿，脸上还挂着未干的泪痕；看到了张老汉，他拄着一根木棍，浑浊的眼睛里满是沧桑；看到了那些曾经为刘家军耕种、织布、运送物资的百姓，他们此刻衣衫褴褛，面带饥色，却依旧努力挺直脊背，望着他。
他的喉咙像被什么东西堵住了，千言万语涌到嘴边，却一句话也说不出来。他想道歉，道歉没能守住家园，道歉不能带他们一起突围；想嘱托，嘱托他们好好隐藏，好好活下去；想承诺，承诺一定会回来，一定会赶走鞑子。可话到嘴边，却只剩下沉重的沉默。
“国公……”李秀莲抱着孩子，哽咽着开口，声音颤抖，“我们……我们还能活下去吗？”
这句话，像一把钥匙，打开了所有人的情绪闸门。压抑的哭声再次响起，越来越响，充斥着整个地下掩体，带着无尽的绝望与无助。
刘江缓缓走到掩体中央，停下脚步。他抬起头，目光扫过所有人，然后，他缓缓弯腰，对着在场的百姓，深深一揖到底。
这一揖，饱含着愧疚——愧疚没能护他们周全；饱含着感激——感激他们一直以来的信任与支持；饱含着嘱托——嘱托他们好好活下去；更饱含着承诺——承诺一定会回来，兑现曾经的誓言。
“乡亲们，”刘江的声音沙哑，却异常清晰，穿透了嘈杂的哭声，“是我刘江无能，没能守住家园，没能带你们一起离开。”他直起身，眼中闪过一丝泪光，却依旧坚定，“我知道，此刻说再多的话，都显得苍白无力。但我想告诉你们，你们一定要好好隐藏，好好活下去。”
他指向掩体的角落：“王启年大人已经为你们留下了足够的干粮和水，也告诉了你们隐匿之法。清军虽然凶残，但只要你们坚持下去，等到风头过去，等到我们回来，就一定能重见天日。”
“我刘江在此立誓，”他举起右手，声音洪亮而坚定，“今日我率弟兄们突围，不是逃跑，而是为了寻找机会，卷土重来！只要我刘江还活着，只要抗清的火种还在，我就一定会回来，一定会赶走鞑子，一定会收复这片土地，一定会让你们重新过上安稳的日子！”
“国公！”张老汉拄着木棍，颤巍巍地站起身，声音沙哑却有力，“我们信您！我们等着您回来！您一定要好好活下去，一定要为我们报仇！”
“我们等着您回来！”百姓们纷纷喊道，哭声渐渐平息，眼中重新燃起了一丝希望。他们知道，刘江的突围，不是结束，而是新的开始；他们的隐藏，不是苟活，而是为了等待光复的那一天。
刘江看着眼前的百姓，眼中满是欣慰与不舍。他知道，这一别，或许就是永别；这一句承诺，或许需要很久才能兑现。但他没有退路，只能带着这份信任与期盼，奋力突围，奋力活下去。
“王启年大人会留下陪你们，”刘江转向身边的王启年，郑重托付，“拜托你了。”
王启年重重点头，眼中满是坚定：“国公放心，臣定当竭尽全力，保护好百姓们，等待您凯旋归来。”
刘江再次看向百姓们，深深吸了一口气，声音低沉却有力：“乡亲们，保重！我们，一定会回来的！”
说完，他不再停留，转身朝着掩体出口走去。他不敢回头，不敢再看那些充满期盼的眼神，怕自己会忍不住留下，怕自己会辜负弟兄们的期望，怕抗清的火种就此熄灭。
百姓们看着他的背影，再也忍不住，哭声再次响起，却不再是绝望的哭，而是带着期盼与不舍的哭。“国公保重！”“一定要回来啊！”“我们等着您！”
一声声呼喊，在地下掩体中回荡，伴随着刘江的脚步，渐渐远去。
刘江走出地下掩体，回到地面。黎明前的夜色依旧浓稠，远处清军营地的灯火依旧明亮。他擦了擦眼角的泪痕，握紧手中的长刀，眼中闪过一丝决绝。
告别了百姓，告别了家园，接下来，便是最后的突围，最后的战斗。他知道，前路充满了艰险，充满了未知，但他没有退缩，没有畏惧。为了那些信任他的百姓，为了那些战死的弟兄，为了抗清的事业，为了华夏的未来，他必须活下去，必须冲出重围，必须卷土重来。
他转身，朝着集结点的方向走去。那里，五十名精锐弟兄正在等待着他，等待着发起最后的突围。
地下掩体中，百姓们的哭声渐渐平息。李秀莲抱着丫丫，看着掩体入口的方向，眼中满是期盼；张老汉拄着木棍，默默祈祷；所有人都在心中默念着同一个名字，同一个承诺——刘江，一定要回来。
黎明前的黑暗，依旧笼罩着这片土地。但在这黑暗之中，却有一丝希望的火种，在百姓们的心中，在刘江和弟兄们的心中，悄然燃烧。这火种，支撑着他们活下去，支撑着他们等待，支撑着他们相信，总有一天，光明会再次照耀这片土地，总有一天，他们会再次团聚，总有一天，抗清的旗帜会再次飘扬在刘家堡的上空。
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