椅子倒在地上的闷响余韵似乎还在密室狭小的空间里回荡，但沈婉儿的心神已强行从最初的震惊中抽离，如同最老练的渔夫，在惊涛骇浪初歇的间隙，迅速收拢被冲散的网绳，准备下一次更精准的撒网。
她没有立刻去扶起椅子，而是就着站立的姿势，微微俯身，双手再次按在那本摊开的《奇经八脉伤损论》上，指尖拂过那段关于“玄阴锁命指”的潦草记载。墨迹古旧，却仿佛带着百年前的血腥与冰寒，穿透时光，直抵眼前。
这一次，她读得更慢，更细，几乎是一个字一个字地在心中咀嚼、印证。
“前朝秘卫‘暗影’所掌……” “采极地玄冰之气，融于自身罡劲……” “指力阴寒凝练至极，中者如遭冰针刺髓……” “初时潜伏，与常寒无异，甚或可被误解为中毒……” “潜劲爆发，冰封千里，经脉寸断于顷刻……” “指力中暗含施术者一缕本命罡元，精纯凝实，隐有堂皇肃杀之意，异于寻常邪功之阴寒散乱……” “纵有对症灵药解其寒毒表象，指力根基不除，终为跗骨之疽……”
每一句描述，都像一把钥匙，咔嚓一声，打开沈婉儿记忆中对应的一把锁。师父清虚子毒发时的青黑面色与冰冷肢体（中毒表象），“七叶珈蓝”解毒后残留的、带有奇异罡气感的顽固寒劲（指力根基），内力运转时的滞涩刺痛（潜劲干扰），乃至师父虽然性命无忧但功力恢复极其缓慢、时有反复的状况（跗骨之疽）……所有曾被归于“奇毒难祛”或“伤及本源”的疑难症状，此刻都有了清晰得令人心悸的解释。
不是毒未清尽，而是毒下的“指”，从未被拔除！
下毒，或许只是为了更好地掩盖“玄阴指力”的特征，拖延被发现的时间，甚至可能毒药本身与指力存在某种激发或共鸣关系，使得指力潜伏更深，发作更烈。
沈婉儿缓缓直起身，眼中最初的惊涛骇浪已化为一片深不见底的寒潭，表面平静，内里却涌动着彻骨的冷意与滔天的怒意。这怒意并非针对某个具体的仇人，而是针对这谋划之歹毒、手段之卑劣、以及对师父这样一个与世无争、心怀慈悲的长者施加如此暗算的行径本身。
但她知道，愤怒无济于事。此刻，冷静比怒火更有力量。
她弯下腰，将倒地的椅子扶起，轻轻放回原位，动作平稳得仿佛刚才的失态从未发生。然后，她重新坐回桌案后，脊背挺直如松，目光再次变得锐利而专注。
“玄阴锁命指”的确认，是突破性的进展。它将一直笼罩在迷雾中的“朝廷内鬼”身份，从模糊的猜测，推向了极其具体的指向——暗影卫高层，且是精通这门失传（或秘传）绝学的高手。
那么，接下来的问题便是：
第一，此人是谁？是“影狐”司马庸？还是暗影卫中地位更高、隐藏更深的角色？甚或，暗影卫指挥使本人？
第二，此人与“幽冥阁”的关系究竟如何？是幽冥阁在朝中的靠山和庇护者？还是说，此人根本就是“幽冥帝君”？如果“幽冥帝君”另有其人，那他与这位暗影卫高手又是什么关系？同盟？上下级？
第三，“玄阴锁命指”与幽冥阁高手使用的“寒魄掌”有何关联？是同源异流？还是截然不同的武功？这关系到暗影卫与幽冥阁之间的渗透程度和合作模式。
沈婉儿的思路如同精密的水流，开始沿着新开辟的河床奔涌。她首先将“暗影卫高层（玄阴指）”作为一个新的核心节点，添加到她心中那张不断扩大的关系网中。
这个节点，向上连接“朝廷内乱”、“惊蛰计划（京城部分）”，向下连接“暗算清虚子”、“可能与幽冥阁勾结”。同时，它也与“影狐司马庸（暗影卫副指挥使）”这个已暴露的节点产生直接联系，可能是司马庸的上线，或者就是司马庸本人。
接着，她开始审视“寒魄掌”与“玄阴指”的异同。
她重新拿起对宋无双伤势的分析记录，与古籍中对“玄阴指”的描述进行逐条对比。
相同点：皆为阴寒属性武功，能造成经脉冻伤、气血凝滞，且内力特性都颇为凝练，非寻常散乱寒功可比。
不同点：
表现形态： “玄阴指”强调“指力”，点穴透劲，阴狠内敛，潜伏性强，爆发致命。“寒魄掌”则是掌力，覆盖面更广，霸道外显，中者立受重创，侵蚀性明显。
内力特质： “玄阴指”明确指出“隐有堂皇肃杀之意”、“暗含本命罡元”，阴中蕴刚，寒中带罡，秩序森然。“寒魄掌”的分析则更偏向纯粹的阴邪侵蚀，虽也凝练，但并未提及有“罡气”或“堂皇”感，反而带着幽冥阁功法常见的诡谲与死气。
潜伏与爆发： “玄阴指”专精潜伏、引动、瞬间爆发。“寒魄掌”则是即时伤害，持续侵蚀。
沈婉儿沉吟片刻，在纸上写下：“疑似同源（皆阴寒凝练），但路径不同。‘玄阴指’更重隐藏、穿透、一击必杀，似经特殊锤炼，融入罡气，或为暗影卫秘传正统？‘寒魄掌’更重外显、侵蚀、持续伤害，似走阴邪一路，或为幽冥阁根据部分原理衍化、或得传残缺版本？”
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