夜色如墨，悄然浸染了江夏城。李沛然拖着略显沉重的步伐，走在返回租住小院的青石巷弄里。晚风吹拂，却吹不散他心头的些许郁结。白日里，他依着茶楼张翁的指点，尝试着融入城南那处看似风雅的文人小圈子，收获的却多是矜持的打量、隐晦的排挤和对其“北方口音”的微妙轻视。
那些之乎者也的空谈，与他想象中盛唐文人挥洒才情、快意恩仇的画卷相去甚远。他深吸一口带着江水潮气的空气，现代灵魂与古代现实的碰撞，再次让他感到一丝格格不入的孤独。
“啧，真是‘欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山’……”他无意识地低吟出李白后来的诗句，只觉得此情此景，竟是如此贴切。寻觅诗仙之路，远比预想的要崎岖。
推开略显斑驳的木门，小院内却是一派温暖景象。灶火微红，蒸汽袅袅，弥漫着一股令人食欲大动的酸辣鲜香。许湘云正挽着袖子，利落地将一盘刚出锅的、色泽红亮的鱼肴端上小木桌。看到李沛然回来，她眼睛一亮，随即捕捉到他眉宇间的倦色。
“回来啦？看来李大才子今日的‘文人雅集’进行得不甚愉快？”许湘云一边摆碗筷，一边打趣道，“快来尝尝，我新试做的‘金齑玉鲙’，用的是今日码头新到的肥鳜鱼，按古法又加了点我的‘秘制改良’，张翁送了些酸椒，正好用上。”
看着桌上那盘香气扑鼻、刀工精致的鱼生，以及旁边一小碟色泽诱人的蘸料，李沛然心中的郁气顿时散了大半。无论外界如何，至少在这个临时的小窝里，还有令人心安的温度与味道。他洗了手坐下，夹起一筷薄如蝉翼的鱼片，蘸上那酸辣适口的料汁送入嘴中，瞬间，鱼肉的鲜甜与料汁的复合滋味在舌尖炸开，极致的美味让他几乎喟叹出声。
“唔！绝了！湘云，你这手艺，放在开元年间，绝对是御厨水准！”他由衷赞叹，连日来，正是靠着许湘云这手既能贴合唐人口味、又时不时融入现代烹饪理念的厨艺，他们才得以在这陌生时代迅速站稳脚跟，甚至小有余财。
许湘云得意地扬了扬下巴：“那是自然。不过，光靠我做菜可找不到你的李白。说说，今天遇到什么麻烦了？”
李沛然咽下美食，将白日的遭遇细细道来，尤其是那些文人隐晦的排外与清谈空论。
许湘云听完，蹙眉思索片刻，忽然道：“沛然，你有没有想过，你之前的策略有点问题？”
“什么问题？”
“你总想着融入他们，遵循他们的规则。”许湘云目光炯炯，“但我们的优势本就不在于此。你是未来人，你脑子里装的是经过千百年时间检验的文化精华，是降维打击的‘信息差’。何必与他们纠缠细枝末节？不如找个机会，大大方方地‘亮一手’，不必多，只需一点真材实料，就足以震慑宵小，打开局面。就像我做菜，既用他们的炊具食材，也敢用我的现代调味理念，效果反而出奇得好。”
李沛然闻言，如醍醐灌顶。是啊，自己太过小心翼翼，总怕出错，反而束缚了手脚。湘云说得对，非常之时，当行非常之法。与其迎合，不如引领；与其融入，不如闪耀！一个计划的雏形，在他脑海中逐渐清晰起来。
机会比预想中来得更快。次日午后，李沛然再次来到那家文人常聚的茶肆“清韵轩”。今日，茶肆内似乎比往常更热闹些，原来是有几位在江夏小有名气的文士在场，其中一人正拈须踱步，对着墙上悬挂的一幅《墨荷图》品头论足，四周围着不少附和叫好之人。
那画作确实不俗，荷叶泼墨淋漓，荷花亭亭玉立，颇具神韵。画作一旁留有大片空白，显然是等待题诗。那为首文士沉吟半晌，提笔蘸墨，写下了一首咏荷诗。诗作工整，辞藻也算华丽，引来一片赞叹。
李沛然静静看着，心中却微微摇头。诗是工整，却少了几分灵气，未能与画中荷花的飘逸风姿完全契合，显得有些匠气。
就在这时，一个略显刺耳的声音响起：“哟，这不是昨日那位‘见解独到’的北地郎君吗？昨日听闻郎君高论，似是对诗词一道颇有心得。今日见此佳作，何不也赋诗一首，让我等江夏学子也开开眼界？”
李沛然抬眼，正是昨日对他多有刁难的一个青衣秀才，名叫崔明远，据说是本地一个胥吏之子，在这小圈子里素以尖刻狭隘着称。他此刻面带讥诮，显然是故意想让李沛然这个“外来户”当众出丑。周围的目光瞬间聚焦到李沛然身上，有好奇，有审视，更多是等着看笑话的玩味。
茶楼老板张翁在一旁面露忧色，悄悄对李沛然使了个眼色，示意他莫要冲动接招。
李沛然心中冷笑，真是想睡觉就有人递枕头。他正愁没机会“亮剑”，这崔明远就迫不及待地送上门来。他面上却故作惶恐，连忙摆手推辞：“崔兄说笑了，在下才疏学浅，岂敢在前辈佳作面前班门弄斧？万万不可，万万不可。”
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