清晨的雾气尚未在江夏城的青石板路上完全散去，许湘云已经系上粗布围裙，在后厨弥漫的烟火气中开始了一天的忙碌。她利落地将一条刚送来的鲜鱼去鳞、剔骨，刀工精准，鱼片薄如蝉翼。来到这个时空已近一月，最初的震撼与茫然逐渐被一种更为现实的生存压力所取代。
他们从未来带来的那点“启动资金”在支付了简陋客栈的房钱后已所剩无几，幸而她凭借一手融合了现代调味理念的湘鄂菜，在这间名为“悦来”的食肆谋得了临时厨娘的活计，才勉强维持二人开销。
而李沛然的日子，似乎更为难熬。他一身洗得发白的青衫，坐在食肆角落，面前是一碗几乎见底的稀粥。他的“专业”在此刻的大唐显得如此无用武之地。
一个研究古代文学的人，突然置身于他所研究的“现场”，巨大的时空错位感带来的不是兴奋，而是深深的无力。他尝试过融入本地文人的圈子，但那些之乎者也的交谈，那些对经典典籍的信手拈来，都让他这个“知识结构”偏重理论分析和后世评论的穿越者显得格格不入。
他引以为傲的“未来诗词鉴赏”，在缺乏实际作品支撑和合适契机的情况下，更像是一种空洞的夸夸其谈，不仅未能引起重视，反而招来些许轻蔑的目光。
“沛然，别发呆了，把这些小菜给三号桌的客人送去。”许湘云端着一碟腌萝卜从他身边走过，低声催促，眼神里带着关切与一丝不易察觉的焦虑。她知道他的苦闷，但眼前的现实是，填饱肚子比填满精神世界更为紧迫。
李沛然叹了口气，正要起身，食肆门口的光线一暗，走进来一位身着细麻长衫、须发花白的老者，正是他们不久前结识的茶楼老板——张翁。张翁目光一扫，便笑吟吟地朝李沛然走来。
“李小友，原来你在此处，让老夫好找。”张翁拱手道，语气颇为热络。
李沛然连忙还礼：“张翁寻我，有何见教？”
“见教不敢当，”张翁捋须笑道，“今日午后，城西‘清茗轩’有一小集，皆是些附庸风雅的友人，品茶论诗，不拘一格。老夫观小友谈吐不凡，见识独特，若得闲暇，不妨一同前往，或许能结识几位同道。”
李沛然的心猛地一跳。这是一个机会！清茗轩是江夏文人常聚之地，远比他在街边、酒肆遇到的散兵游勇要正规得多。他压下心中的激动，谦逊道：“承蒙张翁抬爱，小子学识浅薄，只怕……”
“诶，不必过谦。”张翁摆摆手，“诗文本为雅事，重在交流。况且，今日或许有关于那位‘谪仙人’的新鲜消息流传哦。”他意味深长地眨了眨眼。
“谪仙人”三字如同投入静湖的石子，在李沛然心中漾开层层涟漪。他们苦苦寻觅的李白，终于有了更确切的指向！他不再犹豫，深深一揖：“既如此，小子便恭敬不如从命了！多谢张翁引路！”
午时刚过，李沛然跟着张翁踏入了清茗轩。茶轩布置得颇为雅致，窗外可见潺潺流水，室内茶香氤氲，已有十数位文人模样的男子分坐几案，低声交谈。李沛然的出现，引起了一些细微的骚动。
他陌生的面孔和略显寒酸的衣着，与在场大多绫罗绸缎的士子形成了对比。几道目光在他身上扫过，带着审视与好奇，也有一丝不易察觉的轻慢。
张翁笑着向众人介绍李沛然，只说是自己的忘年交，颇通诗理。众人礼貌性地拱了拱手，便又各自回归话题。李沛然被安排在靠窗的位置，显得有些边缘。他并不急躁，只是静心倾听。话题很快转向了近日江夏流传的几首诗作，众人品头论足，或赞其精妙，或指其瑕疵。
这时，一位身着锦袍、面色有些倨傲的年轻公子开口道：“日前偶得一方诗帕，据传是吴中才女所作，咏柳之句，颇有些新意，诸位且品评一番。”说罢，他示意身旁的书童将一方素白丝帕展开，上面用清秀的字迹题着一首七绝。
众人围拢过去，念诵之声渐起，多是赞美之词。“婀娜多姿”、“春意盎然”之类的评语不绝于耳。李沛然也伸颈望去，快速浏览了一遍。诗确是好诗，意象清新生动，但以他受过千年诗词锤炼的审美来看，匠气稍重，意境未臻高远，只能算是中上之作。
那锦袍公子见众人交口称赞，面露得色，目光扫过安静坐在一旁的李沛然，似乎有意要考校一下这个新来的“关系户”，便扬声道：“这位李兄，观你气度沉静，想必是胸有丘壑，不知对此诗有何高见？”
瞬间，所有的目光都集中到了李沛然身上。有期待，有好奇，更多的是等着看笑话的玩味。张翁也投来鼓励的眼神。
李沛然知道，这是关键时刻。藏拙，则可能永远被排斥在这个圈子之外；露锋，则需恰到好处，不能过于惊世骇俗。他深吸一口气，起身拱手，语气平和：“高见不敢当。此诗用词精巧，刻画入微，将垂柳之态摹写生动，确是好诗。”
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