夜色如墨，后堂灯火通明。梁中书执盏沉吟，目光落在案头一张朱红礼单上——"生辰纲"：金珠宝贝、文玩异器，共十万贯，乃他为岳父蔡京备下的寿礼。
"杨志。"他抬眼，声音低沉却带着信任，"此纲，非你莫属。"
阶下，杨志金刀侧背，抱拳应诺："恩相重托，志万死不辞！"
同一时辰，百里外，石碣村
夜风带着水汽，吹得芦苇荡沙沙作响。一间茅屋里，油灯如豆，映着晁盖那张豪迈的脸。他刚放下酒碗，就听见窗外传来一声极轻的鸟鸣，三长两短，是约定的暗号。
他心下了然，起身推门，只见一个黑塔般的汉子从暗处闪了出来，正是赤发鬼刘唐。他风尘仆仆，眼神却亮得惊人，压低了声音，带着一丝按捺不住的兴奋：“晁保正，天大的好事上门了！”
“什么事，让你这般火急火燎的？”晁盖将他让进屋，又给他倒了一碗烈酒。
刘唐一饮而尽，抹了抹嘴，凑上前道：“我刚从北地来，探得一个惊天消息。北京大名府的梁中书，搜刮了十万贯金珠宝贝，要给他岳父蔡京送生辰纲！这叫‘不义之财’，取来何妨？”
次日，晁盖便请来了东溪村的学究吴用。吴用一袭青衫，手持羽扇，听罢刘唐的叙述，眼中精光一闪，抚掌笑道：“恭喜保正，贺喜保正！这是天大的富贵送上门来！”
晁盖豪气干云，一拍大腿：“先生所言极是！只是此事非同小可，需得几位好汉相助方成。”
话音未落，门外有人朗声笑道：“保正欲成大事，怎少得我公孙胜一席？”众人抬眼，只见一位道人飘然而入，身背松纹古剑，仙风道骨，正是入云龙公孙胜。他云游至此，听闻风声，特来相投。
晁盖大喜过望，连忙引见。吴用见状，羽扇轻摇，心中已然有了计较：“刘唐兄弟勇猛，公孙胜道长神通，保正您是主心骨。然则，谋划、钱粮、水战，亦缺人手。我保举三位好汉。”
他顿了顿，屈指道：“一位是黄门山的摩云金翅欧鹏，义薄云天；一位是同山神算子蒋敬，精通书算，钱粮调度非他莫属；还有一位，是白面郎君马麟，使得好双刀，又善识水性，于水路之上，可作奇兵。”
晁盖闻言，抚掌大笑：“好！有此七人，何愁大事不成！”
数日后，黄门山。三声炮响，山寨聚义厅内，香案高设。晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、欧鹏、蒋敬、马麟七位好汉，齐聚一堂。
晁盖为首，手持三炷香，朗声道：“我晁盖，一介村夫，蒙各位好汉不弃，愿同生共死。今日我七人结为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有福同享，有难同当，若有异心，天人共戮！”
“有福同享，有难同当！”其余六人齐声应和，声震屋瓦。
七星结义之后，吴用便在晁盖庄上，铺开一张地图，将劫取生辰纲的计策娓娓道来。他的计策与那智多星的名号一般无二
“此计的关键，不在力敌，而在智取。”吴用羽扇指着地图上的黄泥冈，“杨志虽武艺高强，但为人多疑，且酷热难当，人马困乏，此乃天时。黄泥冈地势险要，前后无靠，正是地利。我们只需再加一条人和，大事必成。”
计议已定，七人分头准备。公孙胜回二仙山取来蒙汗药，欧鹏、蒋敬、马麟则在附近接应，晁盖坐镇总揽全局。
数日后，黄泥冈上，烈日当空，热浪滚滚
杨志顶盔贯甲，背插"金刀"认旗，手执镔铁雪花刀，面色冷峻。身后，十一辆太平车子，首尾相连，上覆青布，插着"蔡府寿礼"小旗。每车两名军汉，共二十二名，皆挑着粗重扁担，汗流浃背。队伍两侧，十名禁军弓手，张弓搭箭，护卫而行。
杨志心中，隐隐不安。他知黄泥冈地势险恶，早有戒备，却未料，真正的危险，并非山贼草寇，而是"天意"——以及，人心的贪婪。
"加快速度！日落前，务必越过黄泥冈！"杨志挥刀，厉声喝道。
军汉们应声，却脚步沉重，扁担吱呀，似在抗议这酷热与重负。
午后，烈日当空，黄泥冈顶。
杨志一行，终于踏入冈上驿道。冈顶，一株歪脖老槐，如巨伞撑天，树下，一个破衣汉子，正倚树卖酒。汉子头戴草笠，赤着上身，一身黑肉，手提两桶白酒，桶上盖着柳条筐，筐里，摆着几只粗碗，碗边，沾着酒渍，散发着诱人香气。
"卖酒咧——上好的白酒，解渴消暑，一碗三文！"汉子吆喝，声音沙哑，却带着奇异的诱惑。
军汉们闻声，脚步顿时沉重，目光齐刷刷，盯着酒桶，喉结滚动。一名军汉，忍不住低声嘀咕：
"哥哥，这鬼天气，热得人心慌，若能喝上一碗白酒，岂不快活？"
杨志闻言，眉头紧皱，厉声喝道：
"休得贪嘴！此等地方，岂有卖酒之理？必是歹人！"
他挥刀，驱赶军汉，加快脚步。却未料，林中西侧，忽转出两人，一担柴，一横笛，皆赤膊袒胸，汗流浃背，正是欧鹏、马麟所扮樵夫。
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