马蹄声踏碎了巷陌的宁静，一行玄衣劲装的黑冰台密探，簇拥着中间一人，停在了孔府门前。那人身形挺拔，腰间悬着一柄弯刀，右手提着一个被绳索捆得结结实实的人——正是昨夜在破窑擒获的孔府家丁。此人面色惨白，发髻散乱，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的闷响，一双眼睛里满是惊恐。
这人，便是马灵。
他抬手，指尖叩了叩那厚重的朱漆门环，铜环碰撞木门的声响，在清晨的寂静里，显得格外刺耳。
不多时，侧门“吱呀”一声被推开，一个老管家探出头来，见了门外的阵仗，脸色骤变，连忙躬身道：“不知马统领驾临，有失远迎，还望恕罪。”
马灵目光淡淡扫过他，声音冷冽如冰：“烦请通禀孔府主，黑冰台马灵，有要事相商。”
老管家不敢怠慢，匆匆转身入内。不过半炷香的功夫，孔府的中门轰然洞开，孔端友一身素色儒袍，缓步走了出来。他面容清癯，须发微白，眉宇间带着几分书卷气，只是眼下的青黑，泄露了他彻夜未眠的疲惫。
他的目光，落在马灵手中提着的家丁身上，瞳孔微微一缩，随即又恢复了平静，对着马灵拱手行礼：“马统领大驾光临，孔某有失远迎，里面请。”
马灵没有动，只是将手中的家丁往前一推。那家丁踉跄着跪倒在地，嘴里的布团被扯下，立刻哭喊起来：“家主救我！家主救我啊！”
孔端友的脸色，愈发难看。
“孔府主，”马灵的声音，没有一丝温度，“昨夜三更，尼山破窑，此人奉你三弟孔端操之命，勾结匪类五十余人，欲火烧我黑冰台曲阜据点，诛杀我派驻此地的密探。此事，你可知晓？”
孔端友闭了闭眼，长长的叹了口气：“马统领，此事……容我入内详谈。”
马灵颔首，提着家丁，率着密探，迈步踏入孔府。
穿过层层叠叠的亭台楼阁，一行人来到一处名为“杏坛书院”的院落。院内植着几株老杏树，枝桠光秃，却透着几分古朴的气息。堂屋正中，悬着一幅孔子的画像，画像下方，摆着一张红木大案。
分宾主落座，仆从奉上热茶，却无人动盏。
马灵将那家丁往地上一扔，从怀中掏出一封书信，拍在案上：“这是从他身上搜出的，孔端操的亲笔信。孔府主不妨看看，上面写的，可是要取我黑冰台众人的性命。”
孔端友拿起书信，指尖微微颤抖。待看完信上的内容，他猛地一拍大案，气得浑身发抖：“逆子！逆子啊！”
他抬起头，看向马灵，眼中满是愧疚与无奈：“马统领，端操他……他糊涂啊！孔某父亲早逝，我于他有愧，故管教不严，累及黑冰台，愧对于陛下，愧对于天下！”
“管教不严？”马灵嗤笑一声，端起茶杯，却不饮，只是摩挲着杯壁，“孔府主，你我皆是明白人，何必说这些场面话？”
他放下茶杯，目光锐利如刀，直刺孔端友：“孔端操为何要勾结匪类？无非是怕我黑冰台查清孔家隐匿的田产，怕陛下的均田令，断了孔家的根！他以为，烧了我的据点，杀了我的密探，便能高枕无忧？真是天真！陛下想完成的，即使我死了，他也不会再派人来吗？”
孔端友沉默了。
他知道，马灵说的是实话。这些日子，孔家上下，早已被均田令搅得人心惶惶。族中长老们日日聚在一起商议，有人主张献田，有人却主张顽抗。孔端操便是顽抗派的领头人，他总说，孔家乃是圣人后裔，范正鸿不敢动他们。却没想到，他竟荒唐到勾结土匪，行此大逆不道之事。
“马统领，”孔端友深吸一口气，抬起头，目光坦诚地看向马灵，“此事，端操确实罪无可赦。孔某愿将他绑缚送官，任凭陛下发落。只求……只求马统领看在孔家世代忠良，看在孔圣人的薄面，饶过孔氏一族。”
“饶过？”马灵挑眉，“孔府主，你可知，勾结匪类，意图谋害钦差，是何等罪名？按历朝律，当诛九族！”
这话一出，堂屋内的气氛，瞬间降到了冰点。
孔端友的脸色，惨白如纸。他身子晃了晃，险些从椅子上跌下去。诛九族……若是真的按律处置，孔家千年的传承，便要毁于一旦了。
他看着马灵，眼中满是哀求：“马统领，孔家若亡，天下士子之心，怕是会动荡不安啊！陛下推行均田令，本是仁政，若是因此寒了天下读书人的心，怕是得不偿失啊！”
“孔府主又在说空话了。”马灵站起身，走到窗边，望着院中的老杏树，“陛下推行均田令，为的是天下苍生，不是为了哪一家的颜面。孔圣人毕生推崇周礼，为的便是让百姓有田可种，安居乐业。可如今的孔家，坐拥万顷良田，佃户数万，却让周边百姓无立锥之地。这，难道就是孔圣人想看到的吗？”
他转过身，目光落在孔端友身上：“我知道，你是个明白人。你也清楚，孔家的这些田产，来路未必干净。这些年，借着圣人后裔的名头，巧取豪夺的事情，怕是没少做吧？”
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