陈文昌手里那瓶标着“老干妈”的猩红辣椒酱，在明朝的阳光下闪烁着不祥的光芒，而他竟信誓旦旦地对监工宣称，此乃西域进贡的“九九还魂仙丹”……
清晨的阳光如同碎金，洒在南京城外聚宝山脚下那片喧嚣的工地上。大报恩寺的修建工程已初具雏形，地基深夯，巨木堆积，工匠们如同蚁群般忙碌穿梭，号子声、凿石声、车轮碾过土地的吱呀声混杂成一曲雄浑而粗糙的交响乐。空气里弥漫着新伐木料的清香、泥土的腥气，以及汗水的咸涩。
罗子建、欧阳菲菲、张一斌和陈文昌四人，混迹于一群新招募的杂役中，正排队等候工头分派活计。他们穿着勉强合身的粗布短打，脸上刻意抹了灰，但眉宇间的现代人气质仍与周遭有些格格不入。
“八十天，只有八十天……”欧阳菲菲低声念叨，指尖无意识地掐算着，“要在这么庞大的工程里找到地宫确切位置，还要避开东厂的耳目，简直是大海捞针。”她忧心忡忡地瞥了一眼身旁小心翼翼抱着的那个蓝布包裹，里面正是关乎他们能否返回未来的关键——碧云剑。
张一斌活动了一下手腕，目光锐利地扫视着周围的环境，特别是那些在高处逡巡、身着褐色官服、眼神阴鸷的东厂番子。“东厂的狗鼻子灵得很，我们得尽快融入这里，找到突破口。”
陈文昌却显得有些心不在焉，他的注意力全被怀里那个硬邦邦的小瓶子吸引了。那是他穿越时顺手塞进背包里的一瓶“老干妈”辣椒酱，红油油的，此刻在他眼中却成了无价之宝。“你们说，这玩意儿在这里，算不算稀世珍宝？”他压低声音，眼中闪烁着异样的光芒。
罗子建没好气地白了他一眼：“陈胖子，都什么时候了，还想着你的口腹之欲？我们现在是泥菩萨过江！”
“你懂什么！”陈文昌神秘兮兮地拍了拍瓶子，“这可是战略物资！”
正说着，一个穿着稍好些绸衫、腆着肚子、手拿名册的监工走了过来，目光挑剔地扫过这群新来的杂役。他姓胡，是负责管理这片区域物料登记的小头目，为人贪婪刻薄，工匠们私下都叫他“胡扒皮”。
胡监工走到陈文昌面前，上下打量着他，注意到他下意识护着胸口的动作，疑心顿起：“你！怀里藏的什么？鬼鬼祟祟的！”
陈文昌心里一咯噔，电光火石间，一个荒诞却大胆的念头涌上心头。他深吸一口气，脸上堆起谄媚的笑容，小心翼翼地掏出那瓶辣椒酱，双手奉上，用一种极其神秘的语调说道：“回禀大人，此乃……此乃家传的西域灵药，‘九九还魂仙丹’！是用九九八十一种珍稀药材，佐以天山雪莲之露，炼制而成。只要一小勺，便能强身健体，延年益寿，甚至……有壮阳之奇效！”他故意将最后几个字咬得极重。
那暗红色的粘稠酱体在玻璃瓶中微微晃动，在明朝人看来，那晶莹的瓶身和里面从未见过的浓艳红色，确实透着几分不凡的诡异。胡监工将信将疑地接过瓶子，凑到眼前仔细端详，甚至还打开瓶盖闻了闻——一股强烈、刺激、从未体验过的辛香之气直冲鼻腔，让他忍不住打了个喷嚏。
“阿嚏！这……这是什么味道？”胡监工揉着鼻子，惊疑不定。
“大人，此乃仙丹灵气充盈之象啊！”陈文昌面不改色，继续胡诌，“灵气过于浓郁，凡人初闻确实有些不适，但正说明其药效非凡！此丹小人本欲献给管工大老爷，以求个前程，今日能与大人相遇，亦是缘分，不如就献给大人您了！”他一边说，一边观察着胡监工的脸色，见他眼中贪婪之色渐起，心中暗喜。
罗子建、欧阳菲菲和张一斌在一旁看得目瞪口呆，冷汗都快下来了。欧阳菲菲更是以手扶额，不忍直视，用口型对罗子建说：“他疯了……”
胡监工显然被“仙丹”的名头和那奇异的气味唬住了，尤其是“壮阳”二字，更是深深击中了他的软肋。他干咳两声，迅速将辣椒酱瓶子塞进自己的袖袋里，脸上挤出一丝看似和蔼实则贪婪的笑容：“嗯……你小子，倒是有点孝心。罢了，看你机灵，以后就在物料库这边帮忙登记出入吧，免得去干那些粗重活计。”
陈文昌大喜过望，连忙躬身道谢：“多谢大人提拔！”
胡监工拍了拍他的肩膀，压低声音：“好好干，若是这‘仙丹’果真有效……本监工亏待不了你！”说完，得意洋洋地踱步走开了。
危机暂时解除，四人松了口气。凭借陈文昌这“神来之笔”，他们获得了一个相对轻松且能解除物料登记的工作，这无疑对调查地宫线索极为有利。
接下来的几天，陈文昌凭借着“仙丹进献者”的身份，在胡监工身边混得风生水起。他时不时用现代的一些养生常识（夹杂大量胡编乱造）忽悠胡监工，把那瓶辣椒酱吹得天花乱坠，哄得胡监工心花怒放，对他几乎言听计从。借着登记物料的机会，陈文昌开始有意无意地套话。
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