他抓起靠在桌边的拐杖，颤巍巍地站起来，一步一步走到他跟前，拐杖举起来，一下一下地打在周春怀的背上，声音又急又重，像是要把这半辈子的气都打出来。
拐杖落下去，发出沉闷的声响，一下接一下，旁边的几个人想去扶，又不敢上前。
“逆子！混账！你个不争气的家伙，你读了那么多年的书，都读狗肚子里去了？还能让人骗了！”
他喘着粗气，拐杖又落了一下，“你倒是拿出你算计家里人的那股子精明劲来啊！你不是能耐吗？你不是翅膀硬了吗？不是不认爹娘了吗？你还回来干嘛？”
到底是自己的老儿子，周老爷子恨铁不成钢，声音都带上了颤抖，眼角泛红。
村长看不下去了，放下酒杯，快步走过来扶住周老爷子微微发颤的手臂，“明山，别动气，先问清楚咋回事。”
他扶着周老爷子在旁边的椅子上坐下，又蹲下身，把掉在地上的拐杖捡起来，靠在椅子边上，“你先坐下，让他把事情说明白了，你在这儿打他，也解决不了问题。”
周春怀跪在地上，哭得肩膀一抽一抽的，拿袖子擦了两把脸，鼻涕眼泪糊了一袖子，抬起头来，声音哑得像砂纸磨过石头。
他断断续续地开始说，话像从裂缝里挤出来的水，一开始细细的，后来越说越急：“是那些人……是那些人在茶楼里……我那天在茶楼里喝茶，听旁边有人说你们家得了匾额的事，说得起劲，我在旁边听着，心里头一时没忍住，就多嘴了一句……”
他咽了口唾沫，声音小了下去，“我说我就是三家村的，得了匾额那户人家是我大哥。”
众人听得面面相觑。
周春成站在旁边，两手交叠在身前，脸上看不出表情，只有腮帮子微微鼓了一下，像是在咬牙。
周春怀接着往下说，语速越来越快：“那人一听，哎呀，对我好得很，又是请我喝酒，又是请我吃饭，还带我去逛花楼，那段日子……那段日子……”
他回忆着那段快活似神仙的日子，嘴角甚至浮现出一点恍惚的笑意，但很快被痛苦的神色取代。
“他说他在书院里教书，说他认识许多先生，可以引荐我去，还说凭我的才学，考个秀才不在话下。”
他说到这里，声音抖了一下，“我……我就信了，后来有一天，他带我去了一个地方，说是朋友开的茶舍，坐坐就走。结果到了才知道……是赌坊。”
村子里的人都知道，赌坊是什么地方，有人摇了摇头，有人叹了口气，有人低声骂了一句“糊涂”。
周春怀的声音越来越低，像是一个人在黑暗里往下坠，已经抓不住任何东西了，“一开始，我赢了好几把……银子哗哗地往我怀里流，我从来没见过那么多钱……第二天再去，就开始输了。越输越想翻本，越翻本输得越多……等到我发现不对的时候……”
他停了下来，抬起头，目光空洞地看着前方，“我已经欠了他们七百多两，他们把我家杂货铺的东西全搬走了，柜台砸了，货架推倒了，连我媳妇的那根银簪子都被人拔了去。我岳父岳母把棺材本都掏出来了，凑了二百两，可还是不够，他们实在拿不出来了，加上那些人天天上门来闹，影响铺子生意，他们就……”
他低下头，声音比刚才更小了，“就把我们赶出来了，说再也不想管我们了。”
杨舒兰站在旁边，听到这里，终于忍不住了。
她低着头，咬着嘴唇，眼泪一滴一滴地掉在地上。
她没有哭出声，肩膀却一抖一抖的，像是用尽了全身的力气才没有瘫倒在地。
院子里静得能听见风吹过树梢的声音。
周春成靠在门框上，两手抱在胸前，看着跪在地上的弟弟，半晌没有说话。
周漾站在周老爷子身边，手轻轻按着老爷子的胳膊，怕他又气急。
周春成终于开口了，声音不高，但很稳，像是在问一件再寻常不过的事，“还欠着多少？”
周春怀抬起头来，嘴唇哆嗦了两下，声音小得像蚊子叫，“还差……五百两。”
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