星尘殿的会议结束已过去七天。
这七天里，玄黄世界的高层之间，暗流涌动的程度远超表面所见。各大宗门的长老、王朝的重臣、隐世家族的族长，都在通过各种渠道打探、确认、分析着同一个消息——沈渊，那位传说中的往生侯，真的回来了。
然而，与外界猜测的不同，沈渊本人在这七天里，几乎从所有公开场合消失了。
他没有召开第二次会议，没有接见任何重要人物，甚至没有在往生堂总堂现身。这种刻意的“缺席”，反而让星尘殿会议的影响发酵得更加深刻。人们开始猜测这位传奇人物下一步的动向，各种版本的传言在高层圈子里悄然流传。
只有极少数人知道，沈渊此刻正在做什么。
一、市井烟火
第八天清晨，神都东市。
早市的喧嚣刚刚拉开序幕，摊贩的吆喝声、顾客的讨价还价、马车碾过青石路面的声响，交织成独属于人间的烟火乐章。沈渊穿着一身普通的灰色布衣，混迹在熙攘的人流中，收敛了所有修为气息，连面容都做了些许调整，看上去只是个三十岁上下、面容平凡的书生。
他在一个豆花摊前坐下，要了碗咸豆花，两根油条。
“客官，您的豆花！”摊主是个五十来岁的妇人，手脚麻利地将热腾腾的豆花端上，“小心烫。”
“多谢。”沈渊接过，用瓷勺轻轻搅动。热气蒸腾，带着豆香和酱香，唤醒了他记忆深处某种久违的熟悉感。百年星海漂泊，他吃过无数星系的奇珍异果，饮过能量凝聚的琼浆玉液，但此刻这碗三文钱的豆花，却让他的味蕾和灵魂同时震颤。
邻桌，几个脚夫模样的汉子正边吃边聊。
“听说了吗？前几天夜里，天上有异象！”
“什么异象？”
“我表舅的二姨夫在钦天监当差，说那天夜里，观星台上所有的星盘同时亮起，跟疯了似的转！监正大人当场就跪下了，说是……说是‘那位’回来了！”
“哪位啊？”
“还能有哪位？往生侯沈大人啊！”那汉子压低声音，却难掩兴奋，“一百年前飞升的那位！我爷爷那辈人亲眼见过的！”
沈渊低头喝了一口豆花，咸鲜温热，顺着喉咙滑下。
另一桌，几个年轻修士正在争论。
“……《往生剑典》的第三式‘魂归’根本就不是这么用的！我师傅说过，当年沈侯爷在云澜宗大比时，这一式出手，整个擂台都被生死意境笼罩，对手连剑都拔不出来！”
“得了吧，那都是百年前的老黄历了。现在天剑宗新创的‘破虚剑诀’才是真正的杀伐之术，据说能斩开空间裂缝！”
“斩开空间裂缝？吹吧你就！要真这么厉害，天剑宗宗主怎么还没突破到化神？”
“你懂什么，那是天地法则限制……”
沈渊静静地听着。百年前，他还是云澜宗一个普通弟子时，也曾和师兄弟们这样争论过剑招优劣，憧憬过那些传说中的前辈。而今，他自己成了传说中的一部分，被演绎、被夸大、甚至被神化。
他吃完最后一口油条，放下十二枚铜钱——刚好是豆花和油条的价钱。摊主大娘看了一眼，笑道：“客官，豆花三文，油条两文一根，一共七文。”
“另外五文，”沈渊指了指角落里一个蜷缩的老乞丐，“给他也来一份，剩下的不用找了。”
大娘愣了愣，看向那个衣衫褴褛、几乎没人注意的老乞丐，又看看沈渊，眼中露出暖意：“客官好心肠，好人有好报。”
沈渊微微颔首，起身离开。
走出十几步，他神念微动，感应到那老乞丐颤抖着接过热豆花和油条，浑浊的眼中淌下两行泪。那是个经脉尽废的老修士，从气息判断，大约百年前也曾是个筑基期好手，不知经历了什么，沦落至此。
沈渊脚步未停，但指尖轻轻一弹，一缕极细微的《葬世录》轮回之力悄然没入老乞丐体内。不会治愈他的伤，不会恢复他的修为，但能让他接下来的三个月，每晚都能无病无痛地安睡，在梦中重温一生中最美好的几个片段。
这是他能给予的，对生命的微小慈悲。
二、义庄的清晨
第十天，神都郊外，往生堂第七义庄。
这里专门收殓无主尸身、穷苦人家的亡者。天色未明，薄雾笼罩着灰墙黑瓦的建筑，空气中飘散着淡淡的草药和檀香混合的气味。
沈渊没有掩饰身份，但也没惊动太多人。只有义庄的掌事——一位头发花白、独眼的四阶葬师，知道他来了。
“侯爷。”老葬师姓陈，在往生堂已服务了六十年，见过沈渊的画像，此刻虽然激动，但常年与死亡打交道的职业素养让他保持了表面的平静，“昨夜收了三具，都是城西贫民区的，病死的。没人认领，官府送来的。”
沈渊点头：“我看看。”
停尸房内，三具尸体躺在冰冷的石台上，盖着白布。沈渊揭开第一具，是个十岁左右的男孩，瘦得皮包骨头，脸上还带着痛苦的神色。死于肺痨，很常见的穷人病。
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