蒸笼的木盖"咔嗒"一声扣回原处，林婉清的指甲深深掐进掌心。
半块玉佩在袖中硌得生疼，那抹"宁"字的血痕像要渗出来，烫得她眼眶发酸。
"婉清？"
杨阳的声音从廊下传来。
他不知何时寻到后厨，青衫下摆沾着灶房的煤屑，发梢还凝着蒸腾出的水雾——定是一路跑着来的。
林婉清望着他发间那根自己亲手编的竹簪，喉间的腥甜突然涌上来。
"阳哥哥。"她唤他，声音比灶火熄灭后的余温还凉。
杨阳跨进门槛的脚步顿住。
他见过林婉清被恶犬追得跌进泥坑时的狼狈，见过她为省灵米啃干馍时的倔强，却从未见过她这般平静——眼尾的泪痣像被墨浸过，眼底的光却烧得炽烈，"你...可是要同我说什么？"
林婉清伸手，半块玉佩"当啷"落在案上。
玉身的裂痕从边缘爬向中心，像道狰狞的伤口。"这是我妹妹林宁的。"她指尖抚过"宁"字，"三日前，我收到她的传讯符。"
杨阳的呼吸一滞。
他记得林婉清总说自己无父无母，却从未提过有个妹妹。
"她说..."林婉清的指节泛白，"黄家要拿她做'千花丹'的药引。"
案上的烛火"噼啪"爆了个灯花。
杨阳突然想起前日在徐掌柜那听到的流言——黄家主母求子心切，遍寻能固胎的丹方，最后得了个邪门的"千花丹"，需用未及双十年华的处子修士做药引。
"她咳着血说，'姐姐，他们把我关在冰窖里，我冷...'"林婉清的声音开始发颤，"等我赶到黄府外，只捡到半块玉佩。"她猛地攥住杨阳的手腕，指甲几乎要掐进他皮肉里，"他们说她是畏罪潜逃坠崖的，可我在崖底找到了她的血衣！"
杨阳的掌心沁出冷汗。
他望着林婉清发红的眼尾，突然想起昨夜替她擦药时，她颈后那道新添的抓痕——原不是被荆棘划的，是她自己在崖底扒开碎石时抠的。
"我要回林家。"林婉清松开手，玉佩在案上滚了半圈，"当年我爹为保我被逐出门，现在只有族里的'同心阵图'能破黄府的护山大阵。"
杨阳的喉结动了动。
他想劝她莫要冒险，却见她眼底的恨意烧得比灶火还烈——那是十二岁被族人抛弃时没有的，是妹妹血衣染出来的。
"我陪你去。"他说。
林婉清摇头："黄家盯着你呢。前日斗法大会的帖子，你忘了？"
杨阳一怔。
对啊，明日就是青竹峰举办的修士斗法会，各脉年轻弟子都会来。
他最近因灵植培育小有名气，早被黄家注意上了。
"你要在会上示弱。"林婉清从袖中摸出粒药丸，"这是我用你种的清心草炼的，能让灵海波动看起来像修为不稳。"她望着杨阳疑惑的眼神，苦笑，"我偷听到黄家人说，若你显露练气八层圆满的修为，他们便要以'抢占灵脉'为由寻你麻烦。"
杨阳突然想起昨日在市集，那个总对他笑的黄府家丁，今日见了他却别过脸去。
原来不是巧合。
"所以明日你要输。"林婉清的声音又冷下来，"输得让他们觉得你不过是运气好的草包，这样我回林家时，他们才不会拿你做筹码。"
杨阳握住她的手。
她的手比昨日更凉，指腹还沾着灶灰，"好。"他说，"我输。"
第二日的斗法台被晨雾裹着。
杨阳站在台上，望着对面冷笑的黄家弟子黄文林，故意让灵海泛起细碎的涟漪——像练气八层修为刚突破时的不稳。
"杨道友这灵海波动，怕不是吃了什么歪药？"黄文林的声音传遍全场，引来阵阵哄笑。
杨阳垂眸，袖中指尖掐住掌心。
他能感觉到四周投来的目光：左边看台上黄家大长老捻着胡须，右边徐掌柜的茶盏顿在半空，连主持的青竹峰弟子都皱起了眉。
"接招！"黄文林的青锋剑带着破风声劈来。
杨阳不闪不避，用乌木剑硬接——剑刃相击的脆响里，他控制着灵气只泄出三成。
"噗！"他闷哼着后退三步，嘴角溢出血丝。
看台上顿时炸开议论："原来真没到圆满？早说他靠灵植取巧..."
黄文林的得意几乎要从眼底漫出来。
杨阳望着他走向自己时扬起的下巴，突然想起林婉清昨夜说的话："他们越轻视你，我越安全。"
他垂下眼，让嘴角的血珠坠在青石板上——这血是真的，疼也是真的，但疼得值。
深夜的竹屋飘着药香。
柳如烟端着药碗站在门口，看林婉清正替杨阳擦嘴角的血渍。
沈曼玉坐在案前，把林婉清的行李里多出的止血丹一颗颗摆齐。
"婉清妹妹要走？"柳如烟的声音轻得像落在窗纸上的月光。
林婉清的手顿了顿。
她望着杨阳胸前的伤口——那是黄文林剑上淬的毒，虽不致命，却要疼足七日。"明日寅时。"她说，"我要赶在黄家布防前到林家祖祠。"
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