均平三十八年九月二十四，晨雾裹着深秋雨前的湿冷，漫过京北府西城区的青砖街巷。天边还沉在淡墨色的朦胧里，街边的早点铺刚支起炉灶，煤炉里的火星明灭，蒸腾的热气刚飘出窗沿，就被冷风打散，混着街边梧桐落叶的潮气，散在微凉的空气里。
柳如烟沿着街巷缓步前行，依旧是一身洗得泛白的素布长衫，袖口依旧是那点磨淡的毛边，脚下的布鞋沾了些许巷子里的泥点，肩上挎着的布包里，除了软皮调研笔记本、碳素笔，还多了一本全国议事会出具的监察履职挂职文书，没有仪仗随行，没有公职人员引路，孤身一人朝着全国议事会监察院院区走去。
前日结束庆延村的实践课考核，她便按此前议事会的履职安排，以民选副皇帝的身份，进入监察院参与实务工作。一方面是践行朱韵澜定下的“高层公职必亲历基层实务、熟知监督流程”的规制，另一方面，也是亲身对接民生整改后续的监察督查，把校园实践中收集的基层诉求，落到监督履职的实处。
监察院院区坐落在街巷深处，没有气派的门楼，没有鎏金的牌匾，仅在青砖院墙的门楣上，嵌着一块黑底白字的木牌，“全国议事会监察院”的字迹被岁月风蚀得浅淡，边角还带着雨水浸泡的霉斑。两扇实木院门半开着，门板上的漆皮剥落，露出底下陈旧的木质纹理，门前的青石板台阶被反复踩踏得光滑，缝隙里钻着几株枯黄的狗尾草，全然没有权力机构的威严，反倒透着常年满负荷运转的疲惫与仓促。
依照大明监察院规制，全院公职人员无固定休息日、无节假日、无调休轮休，每日履职时长依案件进度而定，通宵值守、昼夜连轴均属正常履职范畴，不计额外加班酬劳，自监察院建制以来，这条规制便从未更改。平日里案件量平稳时，全员尚能挤些碎片时间小憩，遇上全域民生整改、集中督查核查的节点，便是连合眼的功夫都要掐着算，全员连轴转数月，早已是常态。
刚走近院门，便能听见院里传来急促的脚步声，夹杂着纸张翻动的哗啦声、低声交代工作的话语，没有高声喧哗，却处处透着紧绷的节奏。柳如烟抬手轻轻推开院门，迈步走了进去，院内的景象远比院外更显局促——不大的庭院里，靠墙摆着几张破旧的木桌，桌上摞着半人高的案卷，封皮大多磨破，用粗线重新装订，几名穿着素色监察制服的工作人员，正蹲在地上整理案卷，指尖快速翻着纸张，头也不抬，裤脚沾着尘土，领口、袖口带着明显的褶皱，眼底都布着密密麻麻的红血丝，不少人眼白处还带着细密的红血丝，是长期熬夜、用眼过度留下的痕迹。
楼道入口处，白炽灯从清晨亮到深夜，再从深夜亮到黎明，昏黄的光线照着墙面，墙上贴着监察履职流程、案件办理时限，纸张边角卷起，被反复标注得密密麻麻，墨迹换了一种又一种，写满了各级监察人员的标注。楼道里飘着一股混杂的味道，有纸张的油墨味、冷掉的茶水味、粗粮干粮的麦香味、长时间久坐的衣物闷味，还有常年开窗通风也散不去的疲惫气息，每一个擦肩而过的监察人员，都行色匆匆，手里抱着厚厚的案卷，要么低头快步往前走，要么站在墙边快速核对案卷信息，指尖点在纸面上，一字一句核对，没人有多余的精力寒暄客套，整个院区都被一种常态化的紧绷与疲惫包裹，没有丝毫松懈的余地。
柳如烟顺着楼道，径直走向监察院院长江婷的办公室。办公室在楼道最内侧，房门虚掩着，她轻轻叩了两下门，屋内传来一声略带沙哑的“进”，声音里透着掩饰不住的疲惫，却带着不容拖沓的干练。
推门而入，不足二十平米的房间里，几乎没有落脚的地方。靠窗的办公桌被各类案卷堆满，从桌面一直摞到桌脚，只留下一小块能放下手臂的空间；桌角的搪瓷茶缸里，凉透的茶水积着浅淡的茶垢，缸沿沾着一圈干涸的水渍，茶缸旁的热水瓶，瓶身裹着一层灰尘，瓶塞半敞着，早已没了热气；旁边放着一个粗瓷碗，碗里剩着小半个啃过的粗粮馒头，馒头表皮发干发硬，显然是放了整整一夜，忙得忘了吃；靠墙的长椅上，胡乱搭着一件薄外套，椅面放着几本翻开的案卷，椅角还放着一个叠得整齐的薄毯，是全员熬夜值守时，临时御寒的物件，显然江婷昨夜又是在办公室通宵值守，未曾离开过半步。
江婷坐在办公桌后，一身洗得平整却旧了的监察制服，鬓角掺着几根格外扎眼的白发，眼角的细纹比同龄人更深，指尖因为长期翻案卷、握笔，磨出一层厚厚的硬茧，指关节微微泛红，指腹还沾着不易清洗的油墨痕迹。她正埋着头，笔尖在案卷上快速标注，眉头微微蹙着，肩头微微垮着，脖颈僵硬地维持着低头的姿势，许久才抬手按揉一下后颈，动作幅度很小，快到极致，生怕耽误手里的工作，耽误案件办理的时限。
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