第二天清晨，张西龙在天蒙蒙亮时就醒了。昨夜的经历让他心有余悸，但更多的是一种被逼到绝境后的冷静和决绝。他仔细检查了枕头芯里的参王，确认万无一失，又将房间仔细搜寻了一遍，才稍微安心。
敲门声轻轻响起，是其其格。她换了一身利落的卡其色工装，头发扎成马尾，眼圈微微有些发黑，显然也没睡好，但精神头却很足。
“没事吧？”她上下打量着张西龙，关切地问。
“没事。”张西龙摇摇头，“昨晚，真的多亏你了。”
“跟我还客气啥！”其其格摆摆手，压低声音，“买主那边联系好了，上午十点，在人民公园旁边的茶楼见面。那边环境安静，人也杂，不容易引人注意。”
张西龙点点头，这个安排确实考虑周到。
两人在宾馆餐厅简单吃了早饭。其间，其其格看似随意地提到：“我跟宾馆保卫科打了招呼，也跟我爸那边通了气，昨晚那几个人，肯定会查。在省城这一亩三分地，敢这么明目张胆动手，真是活腻了！” 她语气中带着一丝与她娇艳外表不符的狠厉，显示出其家族在本地确实颇有能量。
张西龙心中稍定，有其其格这层关系，至少安全上多了层保障。
九点半，两人离开了宾馆。为了不引人注目，没有坐其其格家的车，而是步行前往人民公园。清晨的省城街道，自行车流如织，上班的人们行色匆匆，广播里播放着激昂的进行曲，充满了八十年代特有的朝气。
人民公园门口，一个穿着灰色中山装、戴着眼镜、看起来像个退休教师模样的清瘦老者，正背着手悠闲地看着老人们打太极拳。其其格带着张西龙走过去，低声对那老者道：“乔伯伯，人来了。”
老者转过身，目光平和地落在张西龙身上，上下打量了一番，脸上露出一丝温和的笑容，伸出手：“这位就是张同志吧？鄙人乔松年。”
“乔老先生，您好。”张西龙与他握了握手，感觉对方的手干燥而稳定，眼神清澈而深邃，带着一种阅尽世事的通透，不像是个奸猾之人，心中稍微放松了一些。
“走吧，茶楼已经订好了位置。”乔松年做了个请的手势，率先向公园旁边一栋古色古香的二层小楼走去。
茶楼里很安静，空气中弥漫着淡淡的茶香。乔松年要了一个临窗的雅间，点了一壶上好的龙井。服务员上好茶退出后，雅间里便只剩下他们三人。
没有过多的寒暄，乔松年直接切入主题，目光落在张西龙随身携带的那个旧帆布包上：“张同志，其其格说，你手里有件好东西，想让我看看？”
张西龙没有立刻拿出东西，而是谨慎地问道：“乔老先生是行家？”
乔松年微微一笑，端起茶杯轻轻吹了吹气：“谈不上行家，祖上三代在安东开药铺，勉强算是认得几味药材。尤其是这关外的老山参，算是有点心得。”
听到“安东药铺”，张西龙心中一动，看来福海叔和这位乔老先生可能还真有些渊源。他没有拿出帆布包里的参片，而是沉吟了一下，决定冒一次险。他从贴身的衣兜里，取出了那个用油纸包裹的、来自四品叶的参片，推到乔松年面前。
“乔老先生，您先看看这个。”
乔松年放下茶杯，戴上老花镜，小心翼翼地打开油纸。当那一片色泽黄润、纹理清晰、散发着浓郁参香的参片呈现在眼前时，他的眼神瞬间变得锐利起来。他拿起参片，对着窗户的光线仔细查看，又放在鼻尖深深嗅了嗅，手指轻轻摩挲着断面的质地。
半晌，他缓缓放下参片，摘下眼镜，看着张西龙，眼中闪过一丝惊叹：“好东西！芦碗紧密，皮老纹深，须根清晰（从断面可推断），参气纯正浓郁……这是正宗的野山参，看这品相和香气，年份至少在三十年以上！是‘四品叶’身上的精华部分吧？”
行家一出手，便知有没有。乔松年寥寥数语，就将这参片的来历、年份判断得八九不离十，让张西龙心中大为折服，警惕心也降低了不少。
“乔老先生好眼力。”张西龙点了点头，承认了。
“这等品相的四品叶，如今也是难得一见了。”乔松年赞叹了一句，然后话锋一转，目光灼灼地看着张西龙，“不过，张同志，如果仅仅是这等货色，恐怕还不值得你如此大动干戈，甚至引来一些不必要的麻烦吧？” 他意有所指地看了其其格一眼，显然也听说了昨晚的事情。
张西龙心中凛然，知道瞒不过这等老江湖。他深吸一口气，决定亮出底牌。他没有说话，而是缓缓地从自己穿着的旧外套内衬里，拆开缝线，取出了那个被层层包裹的参王。
当张西龙一层层揭开油布、苔藓和蜡纸，那株形态古朴苍劲、茎秆紫褐、六片复叶如同华盖般舒展的参王完全展露在雅间柔和的灯光下时，整个房间的空气仿佛都凝固了。
乔松年猛地从座位上站了起来，身体因为激动而微微颤抖！他几乎是扑到了桌子前，双手颤抖着，却不敢轻易去触碰那株参王，只是隔着一段距离，瞪大了眼睛，如同朝圣般仔细端详着。
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