张西龙四人一路疾行，穿林过涧，朝着野牛沟附近的高山草甸进发。清晨的山林空气清冽，露水打湿了裤脚，却丝毫影响不了他们敏捷的步伐。为了避开可能的耳目，他们特意选择了一条更偏僻难行、但能更快抵达草甸的路线。
“西龙，你这招调虎离山，能管用吗？”栓柱一边拨开挡路的荆棘，一边问道。
张西龙走在最前面，头也不回地说：“赵小歪和刘癞子那点心思，无非是想抢在咱们前面，去老鹰崖捡便宜，或者使点坏。让他们去扑个空吧。咱们抓紧时间，把正事干了。”
王三炮在后面捻着胡须，点了点头：“西龙这脑子是活络。对付这种阴损坏，就得用巧劲。不过，咱们也得防着点，万一他们扑空后恼羞成怒，回来搞更大的破坏。”
“三炮叔说得对。”张西龙道，“所以咱们动作要快，争取在他们反应过来之前，带着收获回去。到时候，他们就算想闹，也得掂量掂量。”
说话间，他们已经爬上了一道山梁。眼前豁然开朗，一片广袤的高山草甸如同绿色的绒毯铺展在眼前，草甸边缘是连绵的针阔混交林，远处更高的山脊上还有未化的皑皑白雪。晨光熹微，给整个草甸和林木镀上了一层金边，景色壮美。
“就是这儿了！”王三炮经验丰富，指了指草甸与森林交界处，“这个季节，早晨和傍晚，马鹿喜欢到草甸边缘吃露水草。咱们分散开，沿着林子边隐蔽前进，注意观察。”
四人立刻分散成一条松散的散兵线，彼此间隔几十米，既能互相照应，又不至于目标太大。他们利用灌木、岩石和树木的阴影作为掩护，猫着腰，悄无声息地向前推进。
张西龙伏在一丛茂密的鞑子香（兴安杜鹃）后面，锐利的目光如同扫描仪般，一寸寸地扫过前方的草甸和林缘。风从草甸吹向树林，带来了青草和泥土的气息，也带来了……一丝淡淡的、大型食草动物特有的臊气？
他心中一凛，立刻更加专注。果然，在距离他大约一百五十米开外，草甸深处靠近一片低矮柳丛的地方，几个浅黄褐色的、晃动的身影映入眼帘！是鹿！体型比梅花鹿大得多，肩高腿长，正是马鹿！
他数了数，大概有六七头，正在悠闲地低头啃食青草。其中一头公鹿格外显眼，它昂首站在鹿群外围，如同一尊威严的哨兵。它头顶的鹿角粗壮分叉，在晨光下呈现出一种深沉的琥珀色，枝杈繁多，形态完美，正是价值最高的“八岔”茸的雏形！虽然茸角还覆盖着天鹅绒般的茸皮，但已经能看出其雄伟的轮廓。
“发现目标，十一点钟方向，距离一百五十米，马鹿群，有大型公鹿。”张西龙压低声音，用约定好的手势和简短话语，向两侧的栓柱和王三炮传递信息。
栓柱和王三炮也几乎同时发现了鹿群，各自在隐蔽处做好了准备。
猎捕马鹿，尤其是要获取完整的鹿茸，不能像对付野猪那样强攻。马鹿极其机警，奔跑速度极快，一旦受惊逃入密林，就很难追上了。必须一击致命，或者至少让目标丧失快速逃跑的能力。
张西龙缓缓举起了他的“水连珠”步枪，枪口透过鞑子香的缝隙，稳稳地瞄准了那头公鹿的肩胛后方、心脏和肺部的位置。这个距离，对于他和这杆老枪来说，很有把握。他调整着呼吸，心跳平稳，手指轻轻搭在冰冷的扳机上。
风似乎小了一些。鹿群依旧悠闲。那头公鹿似乎察觉到了一丝异样，停下了咀嚼，昂起头，警惕地转动着耳朵，望向张西龙他们藏身的大致方向。
就是现在！
在公鹿注意力被吸引、但尚未完全确定危险来源的瞬间，张西龙屏住呼吸，稳稳地扣下了扳机！
“砰！”
清脆的枪声打破了高山草甸的宁静！
子弹划过空气，精准地钻入了公鹿的胸腔！公鹿庞大的身躯猛地一震，发出一声短促的哀鸣，前腿一软，跪倒在地，但强大的生命力让它还想挣扎着站起来。
几乎在枪响的同时，早就蓄势待发的栓柱和王三炮也开枪了！他们的目标不是公鹿，而是鹿群中另外两头体型较大的成年鹿，目的是制造混乱，防止鹿群立刻四散奔逃，也给可能需要的补枪创造机会。
“砰！”“轰！”
栓柱的猎枪和王三炮的土铳相继响起。鹿群瞬间炸窝！受惊的鹿如同离弦之箭般，向着森林深处亡命奔逃，蹄声如雷，草屑纷飞。
那头中弹的公鹿挣扎了几下，终于没能再站起来，倒在草地上，抽搐着，鲜血染红了一片青草。
“上！”张西龙低喝一声，四人如同猎豹般从隐蔽处窜出，快速冲向倒地的公鹿。
铁柱跑在最前面，手中握着锋利的猎刀，准备给公鹿一个痛快，结束它的痛苦。张西龙则警惕地持枪扫视四周，防止有其他掠食者被枪声和血腥味引来。
处理大型猎物是山林猎手的基本功。四人配合默契，很快将公鹿放血，然后就地开始初步处理。首要任务就是小心翼翼地割下那对珍贵无比的鹿茸。张西龙亲自操刀，用特制的骨锯（避免金属污染），沿着角盘基部，将这对沉甸甸、还带着温热和茸皮的八岔鹿茸完整取下，立刻用准备好的干净软布和苔藓包裹好，防止茸皮破损和水分流失，这关系到鹿茸的最终品相和价格。
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