一、五日蛰伏：温情假面下的细察
家宴落幕的第五日，东宫的晨雾还未散，“叶靖”与八位“兄长”已踩着石板路走来。廊下的灯笼还亮着，映得他们的身影忽明忽暗——这五日来，他们每日辰时抵达，陪着老太太在暖阁喝茶、回廊散步、檐下聊旧事，连脚步的轻重、说话的语速，都复刻得与“记忆中的叶家子弟”分毫不差。
暖阁里，四姨娘正筛着杏仁粉，见“叶恒”进来，自然地递过竹筛：“来，帮娘筛筛，你小时候总爱干这个。”“叶恒”接过筛子，手腕轻晃的力度恰到好处，粗粉留在筛网，细粉簌簌落在瓷碗里，连筛粉时低头的角度，都与真叶恒当年跟着太医院医官学习时一模一样。“娘，今年的杏仁比去年饱满，做出来的糕定好吃。”他笑着说，语气里的“亲昵”像精心调配的蜜糖，甜得没有一丝杂质。
另一边，“叶靖”正帮老太太理着针线。老太太手里拿着块湖蓝色的绸缎，随口问：“当年你父亲出征前，我给他缝的护心镜衬里，就是这个颜色吧？”“叶靖”指尖一顿，随即笑着点头：“是呢，娘，您当时缝了三个通宵，还在衬里绣了‘平安’二字，父亲一直带在身上。”他甚至能准确说出护心镜衬里的针脚密度，老太太听着，眼底却掠过一丝极淡的疑虑——真正的靖儿说起这事时，会红着眼眶，而眼前的人，只有流畅的“回忆”，没有半分真情。
叶尘偶尔会来暖阁坐坐，看着“父亲”与“兄长”围着奶奶说笑，心里既温暖又隐隐不安。苏瑶曾悄悄对他说：“昨日我见‘叶峰’陪二姨娘喂鹦鹉，‘小灰’明明最怕生人，却对他没有半点警惕，反倒像是……怕他？”叶尘当时只笑着摇头：“你想多了，兄长们是家人，小灰怎会怕？”可这话落在心里，却成了一根细细的刺。
暗卫们藏在廊柱后、假山旁，记录着九人的每一个细节：“叶澜”陪叶婉清聊起漕运时，手指会无意识摩挲袖中的竹笛，那是紧张时的小动作；“叶云”与王氏夫人对账册时，目光总在“登州田产”那一页停留太久；“叶峰”提到兵备司的兵器时，喉结会不自觉滚动——这些细微的异常，都被萧策记在密报里，每日深夜呈到叶尘案前，却始终没有确凿的证据。
二、暴雨凌晨：寝宫悲声起，假面初现
第五日的凌晨，暴雨骤降。
豆大的雨点砸在东宫的琉璃瓦上，噼啪声响彻庭院，像是上天在为一场即将到来的“审判”敲鼓。寅时三刻，老太太寝宫的方向突然传出一声凄厉的哭喊——是大姨娘的声音，带着撕心裂肺的悲恸：“老太太！老太太您醒醒啊！”
哭声像投入湖面的石子，瞬间打破了东宫的宁静。八位姨娘的哭声紧随其后，此起彼伏，混着暴雨声，听得人心头发颤。守在寝宫外侧的暗卫第一时间禀报萧策，萧策不敢耽搁，快步赶往叶尘的寝殿。
此时，忆尘院的九人也被哭声惊醒。“叶靖”猛地坐起身，眼底闪过一丝慌乱——计划里没有“老太太离世”这一环，这场突如其来的变故，彻底打乱了他们的节奏。“走，去东宫！”他压着声音下令，九人来不及细想，披着蓑衣就冲进了暴雨中。
东宫寝宫内，叶尘刚被萧策唤醒，听到“老太太仙逝”的消息时，脑子“嗡”的一声，手脚瞬间冰凉。他踉跄着起身，连鞋都来不及穿好，就往老太太寝宫跑。苏瑶抱着襁褓中的叶昭，皇后与七位皇妃也紧随其后，每个人的脸上都满是慌乱与悲痛。
老太太的寝宫灯火通明，八位姨娘围着床榻哭作一团。大姨娘趴在床边，手抚着老太太的脸颊，哭声嘶哑：“老太太，您怎么就这么走了……您还没看着孙儿们长大啊……”二姨娘握着老太太的手，泪水落在被褥上，晕开一小片深色的水渍：“娘，您说过要陪我们再做几年杏仁糕的……”她们的哭声真切，连肩膀颤抖的频率，都带着痛失至亲的绝望。
就在这时，“叶靖”与八位“兄长”冲进了寝宫。“扑通”一声，九人齐齐跪地，“叶靖”扑到床榻边，双手握住老太太冰冷的手，号啕大哭：“娘！您怎么就这么突然走了！儿子还没好好陪您啊！”他的哭声震天，眼泪顺着脸颊滑落，混着雨水和鼻涕，看起来悲痛欲绝。
“叶云”“叶澜”等人也跟着哭喊，“叶云”捶着自己的胸口：“奶奶！是孙儿不孝，没多陪您说话！”“叶恒”趴在床沿，肩膀剧烈颤抖，哭声里却带着一丝不易察觉的压抑——那不是悲痛，是被计划打乱的愤怒，是担心暴露的焦躁。
叶尘站在一旁，看着“父亲”与“兄长”痛哭的模样，心里像被刀割一样疼。可就在这时，他的脑海中突然响起系统提示：“检测到九人情绪波动异常——悲痛指数0.1，愤怒指数9.8，焦虑指数9.5，判定为伪装性痛哭，无至亲离世的真情实感。”
叶尘的身子猛地一僵，眼泪瞬间停住。他盯着“叶靖”的侧脸——那张与父亲一模一样的脸上，满是“泪水”，可眼底深处，却藏着他从未见过的冰冷与怒火。再看“叶云”“叶澜”等人，他们的哭声虽大，却没有半分换气时的哽咽，反而像在“完成任务”般机械地重复着悲恸的动作。
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