“朕需要你们做三件事。”李胤竖起三根手指，“第一，前往北境寒铁关，彻底净化魔气，确保魔隙不会再次开启。第二，击退蛮族十万大军，将他们赶回草原深处。第三——”
他顿了顿，目光扫过那些扭曲的身影：“若遇域外天魔，或与之相关者，格杀勿论，形神俱灭。”
“末将……领命。”秦破虏嘶哑的声音在地宫中回荡。
“但朕有一个条件。”李胤话锋一转，“此行以秦将军为主帅，但朕会派遣监军随行。所有行动，必须听从监军节制，不得滥杀无辜，不得屠戮平民，不得做出有伤天和之事。若违此令，朕纵然倾尽国运，也要将尔等重新封入渊中，永世不得超生。”
最后一句，他说得斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威严。
三千渊卫再次沉默。这一次的沉默，比刚才更加压抑，仿佛暴风雨前的宁静。李胤能感觉到，无数道目光再次落在他身上，那些目光中的情绪复杂难明——有嘲弄，有不屑，有愤怒，有仇恨，但更多的，是一种冰冷的、漠然的审视。
他们在衡量，衡量这位年轻皇帝的决心，衡量他的底线，衡量他有没有资格对他们发号施令。
时间一分一秒过去，地宫中的空气几乎凝固。
终于，秦破虏再次开口：“陛下……要派何人……为监军？”
李胤看向玄真。
玄真道人面色一变，显然没想到皇帝会把这个任务交给自己。但他没有犹豫太久，便上前一步，躬身道：“老道愿往。”
“不。”李胤摇头，“国师要坐镇钦天监，监控天下异动，不能离开京城。”
他顿了顿，目光投向地宫的入口方向：“监军的人选，朕已经有了。他应该……快到了。”
仿佛为了印证他的话，地宫入口处传来脚步声。
一个穿着灰色布衣、赤着双脚的中年男人，缓步走下台阶。正是三日前在寒铁关封印魔隙、救下赵莽等人的那位神秘剑修。
灰衣人走入地宫，目光扫过三千渊卫，银灰色的眼眸中没有丝毫波澜，仿佛看到的不是一群恐怖的怪物，而只是普通的士兵。他的目光最终落在李胤身上，微微颔首：
“纯阳剑脉第七代传人，凌虚子，奉诏前来。”
李胤心中一定。三日前，灰衣人离开寒铁关后，并未走远，而是在附近的山中调息疗伤。李胤通过皇室秘法传递消息，邀请他入京一叙。如今看来，这位高人果然来了。
“前辈来得正好。”李胤拱手施礼，“北境之事，想必前辈已经清楚。朕已开启禁龙渊，调动渊卫三千，前往北境平乱。但渊卫特殊，需有人节制。朕想请前辈，担任此次北征的监军，不知前辈意下如何？”
凌虚子看着李胤，又看看那三千渊卫，沉默片刻，道：“陛下可知，禁龙渊中的这些存在，是何来历？”
“刚刚知道一些。”李胤坦然道。
“那陛下可知，他们为何会听命于皇室？”凌虚子又问。
李胤摇头。这也是他最大的疑惑。按理说，这些前朝的将士，对灭其国、斩其首的大夏皇室，应该恨之入骨才对。为何还会表示臣服，愿意听调？
“因为契约。”凌虚子淡淡道，“一种烙印在灵魂深处，即便肉身腐朽、神魂扭曲也无法摆脱的契约。当年大夏太祖炼制渊卫时，用的不是寻常的傀儡之术，而是上古时期流传下来的‘魂契’。以国运为引，以龙脉为凭，与这些败军之将签订契约：他们为皇室效力九次，九次之后，可得解脱，重入轮回。而作为代价，皇室每一次动用他们，都要支付相应的国运——也就是陛下方才滴入祭坛的那滴血中，蕴含的龙脉气运。”
李胤浑身一震，猛地看向玄真。玄真苦笑点头，证实了凌虚子的话。
“所以每一次动用渊卫，都是在消耗国运？”李胤声音发干。
“不错。”凌虚子点头，“而且消耗的国运，与调动的渊卫数量、执行任务的难度成正比。以陛下此次调动的三千渊卫，要完成那三件事，消耗的国运，恐怕足以让大夏境内三年风不调雨不顺，灾害频发，民不聊生。”
地宫中死一般的寂静。
李胤的脸色终于变了。他猜到动用禁龙渊会有代价，但没想到代价如此惨重——不是他个人的寿命，不是皇室的秘密，而是整个国家的命运，是千万子民的生计！
“陛下现在后悔，还来得及。”凌虚子平静地说，“关上这扇门，将渊卫送回，损失的只是一滴精血和少量国运。虽然北境危局难解，但未必没有其他办法。蛮族可议和，魔隙可请修仙界各派联手封印，无非是多花些时间，多死些人。”
“但若执意动用渊卫，此战之后，无论胜败，大夏都将元气大伤。若胜，是惨胜，国运折损，天灾人祸接踵而至，陛下要做好应对动荡的准备。若败……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
若败，就是国运耗尽，王朝倾覆，山河破碎。
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