子时三刻，南陵城已陷入沉睡。白日里的喧嚣散去，只余更夫单调的梆子声在空寂的街巷间回荡，偶尔夹杂几声犬吠，更显夜的深沉。然而，在这片看似宁静的夜幕下，暗流涌动得愈发激烈。
观察使衙门，后衙书房。灯火依旧通明，但映在窗纸上的身影，却不再是周延一人。
周延依旧端坐在紫檀木书案后，面色却比之前更加阴郁，甚至带着一丝不易察觉的苍白。他手中那对温润的羊脂白玉球，此刻转动得飞快，发出细微而急促的摩擦声，显露出其主人内心的焦躁与不安。书案对面，不再是钱师爷与那商贾汉子，而是换了一人。
此人身材瘦高，披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬、肤色异常苍白的下巴。他静静地站在那里，仿佛与书房内的阴影融为一体，气息阴冷晦涩，如同深潭古井，不起波澜，却让人莫名感到心悸。在他脚边，匍匐着一团黑影，仔细看去，竟是一只通体漆黑、唯有双眼猩红如血的狸猫，此刻正懒洋洋地舔着爪子，猩红的眸子偶尔瞥向周延，带着一种人性化的、冰冷的审视。
“黑蝠死了，还有两名巡祭使，六名精锐教众，连同苦心培育的‘圣虫’，在城西据点，全军覆没。”斗篷人开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，没有任何情绪起伏，却让周延手中的玉球转动骤然一停。
“什么？！”周延猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，“什么时候的事？何人所为？难道是李钧提前到了？还是丁慕青那贱人察觉了？”
“不是李钧，也非丁慕青。”斗篷人缓缓摇头，兜帽下的阴影似乎晃动了一下，“据‘影枭’最后传回的破碎画面来看，出手之人，道法高深，银袍拂尘，疑似……玄天监凌虚子。”
“凌虚子？！”周延霍然起身，脸色骤变，手中玉球“啪”的一声，竟被他生生捏出几道裂纹！他死死盯着斗篷人，声音因惊怒而有些变调，“他怎么会在这里？！他不是应该在西北，或是在来东南的路上吗？何时潜入南陵的？为何我一点风声都没收到？！”
“此人行踪诡秘，修为深不可测，能瞒过城中耳目，不足为奇。”斗篷人语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“黑蝠他们连求援信号都未能发出，便被雷霆手段剿灭，据点亦被毁去。对方显然是有备而来，且对圣教手段颇为克制。”
“凌虚子……凌虚子……”周延在书案后来回踱步，脸色变幻不定，惊怒、恐惧、狠厉之色交替浮现。凌虚子的突然出现，彻底打乱了他的计划。这位玄天监的擎天玉柱，大胤王朝的定海神针之一，其分量远非李钧或丁慕青可比！此人不仅修为通天，更身份超然，与皇室关系密切，他若铁了心要插手东南之事，麻烦就大了！
“天王可知此事？”周延猛地停步，看向斗篷人。
“消息已通过秘法传回，天王自有决断。”斗篷人淡淡道，“天王法旨，计划不变，朔月之祭，照常进行。凌虚子虽强，但‘圣巢’将成，大势在我。当务之急，是确保其他节点万无一失，尤其是衙门后园这口‘阴眼井’，以及各处‘货仓’的安全。另外，需查清凌虚子此行带了多少人手，目的为何，是恰逢其会，还是专为南陵之事而来。”
周延强迫自己冷静下来，重新坐回椅中，深吸几口气，捏着破裂玉球的手指因用力而微微发白。“凌虚子突然现身，毁我据点，必是察觉到了什么。他下一个目标，很可能就是这观察使衙门！黑蝠他们可曾泄露什么？”
“黑蝠神魂中有禁制，身死则禁发，魂飞魄散，搜魂无用。其余教众亦如是。凌虚子或可得到一些零碎记忆，但关键信息，他得不到。”斗篷人语气肯定，“不过，据点被毁，邪阵节点被破其一，已惊动对方。凌虚子接下来，必定会追查其他节点，尤其是与官府关联最深的此处。周大人，你这里，恐怕已不安全了。”
周延脸色更加难看。他自然知道观察使衙门是重中之重，也是最大的靶子。凌虚子若查到此处，他这观察使的伪装，恐怕顷刻间就要被撕破！
“为今之计……”周延眼中凶光闪烁，咬牙道，“一不做，二不休！趁凌虚子可能还未完全掌握证据，先下手为强！他不是住在悦来居吗？立刻调集高手，配合圣教精锐，趁夜围杀！只要除掉凌虚子，东南便再无人可阻天王大计！”
“围杀凌虚子？”斗篷人兜帽下的阴影似乎抬了抬，发出一声极轻的、仿佛嗤笑的气音，“周大人，你可知凌虚子是何等修为？黑蝠与两名巡祭使，配合‘圣虫’与阴煞大阵，在其手下未撑过盏茶功夫。你认为，调集衙门中那些废物，加上圣教在南陵城中目前可用的人手，就能留下他？即便能留下，需付出何等代价？届时打草惊蛇，满城风雨，朔月之祭还如何进行？”
周延被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他何尝不知凌虚子厉害，只是情急之下，方寸已乱。
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