洞穴深处的悉索声和冰冷注视感，如同潮水般涌来，迅速将“探针号”所在的这片相对平静的水域包围。那不是单一的生物，而是一群——数量难以估量，个体似乎不大，但行动迅捷无声，如同深海中最致命的幽灵。
叶凌盯着屏幕上严重失真但依旧能勾勒出大致轮廓的声呐成像，脸色发白：“很多……从四面八方的岩缝和水道涌出来！形态……不规则，像是一团团不断变化的粘稠阴影，核心有高能量反应！移动方式……不是游动，更像是在岩壁和水中‘滑行’或‘渗透’！”
周技术官已经启动了潜航器仅存的所有防御手段：一层稀薄的能量护盾在艇壳表面勉强亮起，但光芒暗淡得如同风中残烛；几处还能工作的外部发射口，开始间歇性地喷射出高压水流和低频声波，试图驱散逼近的阴影。
“护盾能量最多维持三分钟！外部干扰效果有限，这些东西对物理和水流冲击抗性很高！”周技术官的声音紧绷，“它们在试探，很快就会发动攻击！”
岳镇海和张老道已经守在了减压舱内侧的紧急出口旁——如果外部防御被突破，这里将是最后的防线。两人身上气息勃发，虽然内伤未愈，但此刻眼中只有决绝的战意。岳镇海手中握着一柄以浩然正气凝成的虚幻长剑，剑身流淌着土黄色的厚重光晕；张老道则指尖跳跃着细密的紫色电蛇，几张仅存的雷符悬浮在他身周，蓄势待发。
蓝彩儿将昏迷的林默和云漓用安全带牢牢固定在医疗床上，自己则手持一把小型能量手枪和医疗喷雾，守在床边，脸色虽然苍白，眼神却异常坚定。
“这些东西……是那‘被污染节点’的守卫？”张老道低声问道，目光如电，穿透舷窗观察着那些在幽暗海水中时隐时现、不断扭曲变化的阴影团。
“很可能是‘外邪’侵蚀能量与这片海域原生生物或矿物结合产生的畸变体，或者干脆就是‘蚀文秘仪’力量凝聚的具现化怪物。”岳镇海沉声道，“它们被刚才的同频探测惊动了。林小友最后那句话……‘节点被污染核心’……恐怕意味着那里不仅仅是上古‘滤网’的残骸，更可能已经成了‘外邪’侵蚀网络中的一个活跃‘基站’！这些阴影，就是基站派出的‘清道夫’！”
仿佛是为了印证他的猜测，那些原本还在试探性靠近的阴影团，突然齐齐一滞，然后如同接到了统一指令，从四面八方，以惊人的速度猛地扑向“探针号”！
撞击并非物理层面的硬碰硬。那些阴影团接触到稀薄的能量护盾时，竟然如同浓酸泼洒般，发出“嗤嗤”的剧烈腐蚀声！护盾光芒以肉眼可见的速度急速黯淡！同时，阴影团本身也开始变形、拉伸，化作无数条细长粘稠的暗色触须，试图从护盾的薄弱处和破损的裂缝中钻进来！
“它们有极强的能量侵蚀性！护盾撑不住了！”周技术官急吼。
“不能让他们进来！”岳镇海厉喝一声，手中正气长剑猛地向前一斩！一道凝练的土黄色剑光穿透舱壁（某种空间折叠或能量投射技巧），在潜航器外部炸开，将数条钻入的阴影触须斩断、净化！被净化的阴影化作几缕黑烟消散。
张老道也同时出手，数道紫色电蛇激射而出，精准地命中另外几处试图渗透的阴影，雷光爆闪，将其电得剧烈抽搐、溃散。
然而，阴影的数量实在太多，前赴后继。护盾在内外夹击下，终于发出一声哀鸣，彻底熄灭。更多的阴影触须如同闻到血腥味的食人鱼，疯狂地涌向潜航器外壳的裂缝和破损处！
“启动内部净化力场！最大功率！”叶凌在控制台上拍下一个红色按钮。
嗡——
舱内墙壁上刻印的、原本用于维持空气净化和隔绝精神污染的符文阵列瞬间亮起，散发出柔和的淡银色光芒。这光芒对那些阴影触须似乎有着不错的克制效果，钻入舱内的触须一接触到银光，便如同被烫伤般猛地缩回，表面冒出丝丝黑气。
但净化力场的能量消耗同样巨大，而且覆盖范围有限，只能勉强护住核心舱室。潜航器外壳的其他部分，开始传来令人牙酸的刮擦和腐蚀声，那些阴影正在从外部疯狂破坏！
“这样下去不行！外壳一旦被彻底蚀穿，净化力场也挡不住海水和更多怪物的涌入！”周技术官看着屏幕上快速恶化的结构损伤报告，心急如焚。
岳镇海眼中闪过一丝狠色：“不能坐以待毙！老张，跟我出去，主动清理一波！叶凌，周师傅，你们操控潜航器，寻找机会向洞穴更深处移动，看能不能甩掉它们或者找到更有利的地形！”
“太危险了！外面全是那些东西！”蓝彩儿急道。
“没时间了！必须为潜航器争取机动空间！”张老道也明白这是无奈之举，“老伙计，走！”
两人不再犹豫，岳镇海深吸一口气，浩然正气全力爆发，在周身形成一层凝实的土黄色光甲。张老道则激发所有雷符，化作一件噼啪作响的雷电法衣笼罩自身。他们迅速进入减压舱，在蓝彩儿含着泪的注视下，关闭内舱门，注水，然后毫不犹豫地打开了通往外部水域的外舱门！
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