周廷谏站在旁边，终于没再骂胥吏之学。他伸手掂了掂两袋谷，问：“若谷入仓时湿，后来晒干，少的斤两算谁的？”
仓务老吏笑了一下：“这才是官要判的。”
“若仓吏故意收湿谷？”
“再看价、天候和验收人。”
“若没有天候簿？”
“答没有。写下一回该怎么记。”
隔离题在午后开卷。
一份答卷主张把发热者全部赶到城外，以绝后患。另一份主张百姓惊惶，宜照常居住，只需焚香祈禳。两份卷子的引经都有出处，处置却朝着相反方向撞去。
医署带来一个真实小案。
同住一院五户，先有一名船工发热，三日后妻子也病，隔壁老人无事；船工昨日去过粮铺，接触过谁不清。题目只问：今晚把谁安置到哪里，明日查什么，几日后凭什么改变安排。
沈则明提笔很慢。
他把病者、同住人、去过粮铺者分开写。病者先移到可照料的独院，同住人暂不混入市集，粮铺经手者逐一询问症状。老人是否移动，他写“未知”，旁边补了一句：若强移会失去家中照料，需先查院墙与水井是否共用。
另一名士子仍坚持全部驱走。
“若城外没有水呢？”医官问。
“可命军士送。”
“军士从哪里来？”
“官府自有。”
“哪一册写着有？”
士子张口结舌。他把官府当成一只伸手便能取物的箱子。
徐光启没有宣布谁得到唯一正确答案。
阅卷桌上添了四处边记：接触从何得知，症状谁看见，住处如何分开，何时复核。能承认未知、给出下一步查法的人，仍可得分；把没见过的人全赶走，或靠一句安民掩过风险，都要说明代价。
旧考官的反击随即来了。
他们列出试行所需的人：会看水车的农官、懂仓谷的老吏、能辨症状的医员。全省若同时开考，根本凑不齐。更麻烦的是，地方实务人员也会徇私，谁来保证他们不把同乡答案判成上等？
第二张质问更尖。实务题若只考京城能见的新图新器，富家会请农官私授，寒门反而比旧科举更难翻身。第三张则指出，官员真正办事还要调人、取粮、担责，一纸答卷至多看出思路，不能证明他到了县里便敢在族老面前照做。
徐光启把三张纸都留在桌上。有人劝他删去最后一张，免得反对者借题毁掉试行。他摇头：“若这三问答不出，考出来的人也只会换一种漂亮话。”
试讲场随即加了一项口问。士子须在缺一名书手、少两日粮的条件下改自己的处置；考官也得说明为何追问。答案会不会变不重要，能否看见资源少了以后哪一步先断，才是要紧处。
周廷谏把这份质问亲自送给徐光启。
“你若只说将来会有，就与方才那名士子一样。”
徐光启看了很久，在“全省”二字上划了一笔。
试行缩到一地，一届。实务卷占分有限，原卷与评语在放榜后封去姓名公开，士子可指出哪一条评语没有证据。经义考官参与看实务卷，农政人员也须在评分旁写理由，谁都不能只落一个圈。
公开评语的消息一出，几名实务阅卷人反而想退。他们平日只管仓与渠，从没想过自己的判断会给全城士子挑看。仓务老吏摸着手上的裂口，说他能辨霉谷，却写不好长评。
周廷谏递给他一张窄纸：“写你看见什么，哪一步对不上。文章我不替你润。”
老吏抬眼：“周大人肯替我们看字？”
“我怕你把好意思写坏，更怕我把坏意思写好。”
两人第一次在同一张卷上坐下。经义的本事没有消失，实务的经验也不再只能躲在官员名字后面。可当天便有人来送茶叶，求老吏透露粮仓题偏重哪种谷。老吏把茶原封退回，次日进场时，家门却被人涂了墨。
试行尚未开考，阅卷人的风险已经先到。礼部只得给三名实务人员安排轮换住处，并把接触记录一同公开。新增一卷所花的，不止纸墨。
周廷谏仍不满意：“寒门从哪里学？”
“先公布旧题和量法，不公布答案。”
“师资呢？”
“从这次答得明白的人里挑助教，再看他教不教得会。”
“若无人答明白？”
徐光启把错水车图卷起来：“那就证明这一地也开不成，停。”
这句话让屋里静了片刻。
改革有了入口，也有可能被试坏。旧进士保住经义正场，没有被一夜赶出门；实务卷则从那张错三成的田表里挤出一席，尚未坐稳。
傍晚，西路急报送进礼部。
第一封称大夏兵已到萨法维首都外。第二封却在同一地名旁写着“前都”。信使还带来商旅口述：少年沙阿去年冬天曾在加兹温停留，今春已经返回伊斯法罕。
周廷谏捏着两份译文：“到底是不是首都？”
徐光启把“答不知道也要写查法”的试卷推给他。
“先让西路把地图上的字改对。”
数千里外，李定国正站在加兹温外驿的土墙边。
书记已经磨掉地图上那个墨黑的“都”字。城门仍闭着，远处骑队驱散了最后一支探路商队。
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