卢象升先叫军医验伤。男子小腿确有新鲜撕裂，伤口中嵌着山石，不像故意划出。他带的短枪只有一发旧药，枪管受潮，真要行刺也不会把武器藏在最容易摸到的腰带下。
守门兵把短枪放在地上，没有再把伤者的手反捆；山地随从也退开刀鞘。卢象升让人当场拿来竹筒：入医棚前，武器由本人在见证下封存，领取同号木牌；离开时验牌归还。若武器曾使用，再单独问责。第一只竹筒就摆在水井边，维耶罗亲手在封泥上按印。
山地男子治完伤，取枪时发现火药已被军医倒出晾干。他没有道谢，只把一小袋盐留在桌角。守门兵也没有向他赔罪，却在第二名伤者到来时先递了竹筒，没有再拔刀。
第二日再有山地伤者来时，门前已经摆好三只空竹筒；随从们看见后，先解下短刀，才把担架抬近水井。
维耶罗逐句听完，在“不牵连家眷”旁按下自己的短印。
“这不是向王廷献土。”他说。
“纸上也没写。”
第一场核验就在港边货栈进行。
肉桂堆在东仓，按产区和剥取季节捆扎，经手的是几家与沿海税吏来往的商号。槟榔放在西仓，多由山路小贩分批送下，记账的人换了三手。两种货都出自岛上，账路却从未合成一条。
参将原以为只要扣住肉桂便能迫山地交册，看过货签才发现东仓停一天，真正先赔钱的是港口商和葡方税吏；西仓若封，断掉的却是山民日常换盐换布的路。
一名葡裔税吏拿着沿海旧凭据赶来，声称两仓都欠税，任何货物不得擅动。他身后只有四名护役，语气却像整座港仍由他掌握。
港口商人畏惧旧债，纷纷退到墙边。维耶罗要求立即把税吏关起来，以证明大夏站在山国一方。
卢象升接过凭据，只问三件事：凭据对应哪一批货，税已收多少，谁实际经手。
税吏能说出东仓两捆肉桂，却把西仓槟榔也算进同一项；账上又有一笔已经由商人交过，只是回执落在另一处货栈。若一刀把人砍了，这些重收的税和未收的账便再无人能分。
“你可申报东仓旧税。”卢象升说，“西仓须另列。今日不得带走货，也不得接近军需待核桶。”
税吏冷笑：“将军既不认旧权，为何还查旧账？”
“因为商人交过的钱不能凭换一面旗就消失。”
这句话让港商重新站回长案旁，也让维耶罗脸色不悦。他原想借大夏抹掉葡方所有账目，结果旧账中可证的部分仍被保留。
税吏交出一份货栈经手名单，换得两捆已核肉桂继续封存、待日后裁定。名单中恰有一人同时出现在山路客栈赊账上，第一次把沿海与内陆的两条线接到同一个名字。
“王子的税册还不交？”他问。
维耶罗道：“内陆地租不交。今日送到港口的货，由谁送、换了什么，可以让你们看。”
这是让步，也划出了一条更清楚的线。
核到午后，一名本地向导在图上指出两段可走的山路。北段经过三处村寨，雨季容易塌；南段绕远，却能避开葡军炮台。作为条件，他要求大夏巡兵不得封民食，哪怕发现葡军也从同一商队买米。
参将怒道：“给敌兵运粮，还算民食？”
向导把袖口卷起，露出手腕上的旧绳伤：“商队不卖，葡人便直接抢。你们封路，山里人连卖粮换盐的机会也没了。”
卢象升问：“葡军真正从商队拿走什么？”
“火药先从海边藏进货桶，山里有人用肉桂换。米是遮眼的。”
维耶罗立刻否认王廷参与。向导也不替任何人定罪，只说自己曾在客栈闻到硝味，看见桶底比寻常厚。
书吏在向导的话旁只落了“客栈闻硝”四字，下面的船名、货号仍空着。卢象升没有据此封路。他让人把进港货单、客栈赊账与实物分开查，先核火药运输，民食仍照约通行。维耶罗交出南北两段路线，却要求每队巡查都带一名山地见证人，过了画定的石桥便须折返。
第一次联合巡查只走南段。三名大夏兵、两名山地人和一名港口商同行，谁都不能单独翻货。走到石桥前，一支驮米队从山上下来，最后一头牛驮的筐明显比前面沉。
大夏兵想开筐，山地见证人挡住，说筐里是给村中婚礼的椰糖。港口商查到货签，日期与婚期相合，重量却多出十余斤。
众人最后只从筐底抽取一根木条。木条有硝渍，糖块本身没有夹药。驮夫承认这只筐上月曾替另一名商人运桶，今日只是重复使用。
若整队扣下，婚礼的粮食会烂在桥边；若完全放过，旧筐又可能继续替军火掩护。巡查队让驮夫换筐，把旧筐封在桥头，米糖照常过桥，并记下上月雇主的外貌与落脚客栈。
山地见证人亲眼看见民食没有被封，第二日主动补了一处岔路。大夏也为此增派两班守筐，巡查成本真正落到人头上。
“若向导故意带错路呢？”参将问。
“那一段约条作废，我们退回港口。”卢象升答，“若我军越界，你的人也可以撤。”
维耶罗让人把退出约条抄成两份，各自在石桥边留一份。卢象升的巡兵走到桥心便停，山地见证人这才把下一处岔路指给他们。
黄昏时，港口脚夫推来二十余桶槟榔。货单上写普通民货，封绳、重量都无异常。一名老兵按新的核验法只抽经手不明的三桶，前两桶装满干果，第三桶撬开后也看不出异样。
本地向导蹲下，用指甲刮了刮桶底木缝。
一层黑灰混着槟榔碎屑落在掌心。他把灰凑近鼻端，脸色变了，迅速将手移开火把。
军匠蘸水捻开，闻出硫硝残味。桶底比别的桶厚一指，夹层却已空了。
火药不在桶里，曾经装过火药的人却留下了一条路。
卢象升抬头时，维耶罗也正看着他。
山地税册仍没有交，葡军前哨仍在雨雾深处。可一只写着民货的槟榔桶，把双方都不愿承认的买卖推到了港口灯下。
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