波斯仆从营冲出去时，城头第一声炮还没有响。
他们抬着两架临时钉成的木盾，想借晨雾一口气撞到西门。领队说守军昨夜换防，门塔只剩火枪手；这个判断来自一个逃出城的脚夫，没有第二个人见过。
李定国的止步旗刚举起，前队已经越过土坎。
雾里亮起一团橘火。
门塔小炮的弹丸砸穿左侧木盾，木屑和铁片一同掀进人群。第一排倒下五六人，后面的人本能地向右躲，恰好挤进城墙火枪射界。枪声从两层射孔接连响起，抬梯者丢下梯子，退路被倒下的木盾堵住。
仆从营统领哈桑拔刀逼人向前：“退者斩！”
第二轮炮火落在他身前。泥土糊了满脸，他终于看见门塔旁有一队人正从内坡搬药包，守军昨夜换的不是兵，是弹药。
李定国命弓弩和烟罐压住两侧，派披甲小队拖回伤者。现代炮组就在后方待命，炮长却没有收到开火许可。观测手只能确认门塔火光，不能判断炮位在塔上还是塔后，更不知道民屋是否贴着内墙。
“把城门一线全压住！”哈桑退回土坎后吼道，“我的人还在下面！”
炮长看向李定国。
李定国摇头：“先标弹药队的出入点。未核炮位不打。”
哈桑一拳砸在泥上：“你们的炮留着，我们的人去死？”
李定国没有反驳。第一轮强攻是仆从营求速，也是他没有及时压住协同冲动。伤亡簿很快送来：当场死十一，重伤十七，另有九人失散在城下凹地。能带回的木盾只剩半架。
物资上限从纸面变成了一排沾血担架。
下午，工兵开始重画接近线。
他们不再直冲城门，准备从土坎后斜挖交通壕，每夜推进一段，缩短仆从兵暴露在门塔火力下的距离。当地老农说这片地表硬，下面却有旧水沟，往东两丈容易坍塌。
工兵先挖三处试坑。第一处半人深便见碎石，第二处土质尚稳，第三处果然渗水。原图那条最短直线恰好穿过湿地，只能向西绕。
哈桑看见路线延长，冷声道：“照你们这样挖，城里早把墙加厚了。”
“再冲一次，你还剩多少人？”李定国问。
“至少他们知道我肯流血。”
“活着挖到墙下，他们才知道你会打仗。”
仆从兵不信这句话。夜间第一段开挖时，有人故意把铁锹扔在地上，说大夏兵躲在后面看波斯人掘坟。李定国没有用军法压住抱怨，让直属工兵先下坑，和他们轮换抬土。
城头很快发现动静，火枪凭声音盲射。弹丸打中一名大夏工兵肩甲，也打死一名仆从兵。两边第一次在同一条泥沟里抬伤者，怨气没有消，却少了“只让谁送死”的借口。
天亮前，第一段壕只推进了预定的七成。
翌日清点，西壁坍了一处，压断两把锹；夜里共死三人，伤六人。工兵将壕壁坡度放缓，用编枝加固湿段，代价是每推进一步都多挖一层土。城内守军也没闲着，他们在门外抛出尖桩，夜里用火箭照亮壕口。
守军第二日还组织了一次短促出击。
十余名披轻甲的火枪手从侧门摸出，前面赶着两头裹湿毡的牛。湿毡挡箭，牛身又能踩塌尚未加固的壕沿。仆从营岗哨先以为是城中逃出的牲口，等看见牛角上绑着火把，敌兵已接近第一段壕。
哈桑的亲兵想冲出沟外抢牛，李定国命他们留在转角，以绳套先绊前腿。第一头牛跌进浅坑，火把滚落；第二头受惊掉头，撞乱后面的火枪手。守军仍借乱射伤三人，再沿侧门退回，没有恋战。
仆从兵抓到一名腿被压伤的枪手。那人说城内还有四门重炮，愿画出位置换命。观测手问他平日在哪一段守城，他只在马厩运草，从未上过塔楼。“四门”是听队长吹嘘。口供记下，炮位仍未上目标表。
那名枪手也指出，守军知道壕沟每夜推进，正从城内挖反向浅沟，准备在靠墙处引水。这个消息随后从城头运土量得到一点印证。工兵不得不把最前端再抬高半尺，进度又慢一段。
敌人没有等着挨打。他们用牲口、假炮数与地下水一同争夺时间，每一次应对都让交通壕多耗人、多耗木枝。
第二夜，仆从营用湿毡遮光，推进到一片废弃菜地。地里埋着灌溉陶管，一锹下去，积水涌进沟底。十余人被迫停工排水，城头趁机连续射击。
哈桑要求改从正面再试。他认为守军火力已经被壕沟吸引，门道可能空虚。李定国让一名斥候携盾靠近旧木梯，刚露头便被塔侧射孔击中盾缘。
门道没有空。
现代观测组终于从两个位置确认，门塔上层每次炮响后，弹药队都从同一处石阶露面；塔顶还会有一面小旗指示火枪停射。另一个疑似炮位只有烟，没有见到后坐或搬弹，可能只是火盆。
申请表只填一个目标。
炮长标出停止线：两发，第一发校正，第二发压制；若塔楼起火向邻近屋舍蔓延，立即停；壕中人员在红旗落下前不得前进。
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