海美租界，黄浦路1号，中华通商银行。
陈阿福坐在宽大的美式办公桌后，身上那套在红帮裁缝店定制的黑色英式西装已经湿透了后背。
尽管如此，他依旧坐得笔直，脖子上的硬领扣得一丝不苟。
近来他愈发注重仪态，人前人后都用心装扮。
他对面坐着的，是震元钱庄的大掌柜，一个在上海滩摸爬滚打了三十年的老江湖。
这个平日里趾高气扬的老人，脸色灰败，手里捏着一块早已湿透的手帕，不停地擦拭着额头上滚落的汗珠。
“陈行长……”
“看在同乡的份上，看在广肇会馆的面子上，再宽限三天。就三天！我收到银子，马上就连本带利还上！”
陈阿福面无表情地看着他，这些日子，类似的场面见得实在太多了。
如果在十年前，他陈阿福还是朝不保夕的苦力，见到这位掌柜，恐怕得低头哈腰地叫一声“老爷”，连正眼都不敢看。
这一年的动荡，把上海滩的人分成了两种：手里有现银的活人，和手里只有死货的死人。
“刘掌柜，”
“不是我不念乡情。中华通商银行的规矩，是董事会定的。你的头寸已经违约两次了。按照合同，今天天黑前，如果那一万两银子不到账，你的铺面、地契，处置权就都归银行所有。”
“陈行长！你这是逼死人啊！”
“逼死你的不是我，是这个世道。”
陈阿福放下茶杯，站起起来，“送客。”
门外的听差推门进来，半拖半拽地将瘫软的老掌柜请了出去。
办公室内恢复了安静，
陈阿福长出了一口气，解开了领口的第一颗扣子，伸手按了按突突直跳的太阳穴。
这种掌握别人生杀大权的感觉，让他着迷，也让他感到一种深深的疲惫。
来了上海，反倒不如读书时轻松。官面上的，同乡会馆的，南洋商会的，各种压力与人情债搅得人心浮气躁，上海滩这些广东帮，甚至求情求到了陈秉章头上。
就在这时，办公室的门再次被敲响了。
还没有等他喊进来，门就被推开了。
进来的是他的美籍私人秘书，詹姆斯。
一个精干的年轻人，毕业于耶鲁大学，写得一手漂亮的花体字，平日里最讲究礼仪和规矩。此刻，詹姆斯的脸上带着一种古怪的、甚至是有些惊疑的神色。
“Boss，”詹姆斯语速很快，“楼下有位客人要见您。”
陈阿福皱了皱眉，重新扣好领扣，
“我不是看过今天的日程表了吗？在这个点，我谁都不见。如果是那些来求情的钱庄老板，让他们去信贷部排队。”
“不，不是钱庄老板。”
詹姆斯摇了摇头，他走到办公桌前，“那个客人没有在前厅登记，她的马车直接停在了后门的。”
陈阿福愣了一下：“她？后门？后门不是只有我….还有小安能走吗？谁放的人？不管这个女人是谁，让她去前门排队。这是银行，不是菜市场。”
“Boss……”
詹姆斯咽了口唾沫，表情变得更加古怪，“那位客人说，她不方便上来，请您……务必亲自下去见她。”
陈阿福又愣了一下，随即一股无名火窜了上来。
在这个地界，除了道台大人和工部局的那几位董事，还没有人敢让行长亲自下去见。
“詹姆斯，你今天的脑子是被热昏了吗？”
陈阿福有些不耐烦地挥了挥手，“不想排队就不见！”
“Sir，这是那位客人让我转交给您的。”
詹姆斯没有退缩，反而上前一步，从兜里里抽出了一张折叠整齐的便签纸，双手递到了陈阿福的面前。
那是一张很普通的白色信纸，甚至不是银行专用的那种昂贵的水纹纸。
陈阿福狐疑地接过来。
纸张上带着一丝极淡的味道。像是一种模糊的、混合着檀香和桔子香水的味道。这种味道像是一根看不见的针，瞬间刺破了陈阿福记忆深处的某个封印。
他猛地展开信纸。
纸上一片空白，没有抬头，没有正文。
只有在右下角，用极细的钢笔水，写着一个英文的花体签名，线条优雅。
那股刚刚还笼罩在他身上的严肃刻板，在看到这个名字的瞬间烟消云散。
他的手抖了一下，那张轻飘飘的纸差点滑落。
他用几乎听不见的声音念出了这个人字。
随后脸色大变，猛地站起身，
“她在哪？！”
“后门，黑色马车。”詹姆斯被老板的反应吓了一跳。
陈阿福根本没空解释，他抓起挂在衣架上的帽子，甚至来不及戴上，就神色匆匆地冲出了办公室。
“取消下午所有的会议！谁也不见！谁也不许靠近后门！”
他扔下这句话，身影已经消失在楼梯拐角。
……
从富丽堂皇的二楼末尾，沿着狭窄的楼梯通道一路向下，空气中的燥热感越来越重。
当他推开那扇沉重的铁门，一股热浪扑面而来，夹杂着黄浦江边的水气和码头煤灰的味道。
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